_2017_10_18_09_57_03_451

Милорд Швангау поклонился. И удалился, оставив нас вдвоем.

– Вам будет удобно говорить в лаборатории? – спросила я.

– Вы же все равно не уйдете отсюда, пока дверь не починят, – иронично сказал он.

– Но я же вежливый человек.

– Безусловно.

Я провела его в кабинет и замерла, не зная, как поступить по этикету. Кабинет был мой, но он – сын императора. Кто кому предлагает усесться? Кто должен это делать первый?

– С вами все в порядке? – вдруг спросил у меня его высочество. – У вас странное и несчастное выражение лица.

– Да. Просто я запуталась в этикете.

– Вы – дама, – правильно понял меня принц Тигверд и стал пояснять. – Следовательно, вы приглашаете меня присесть – и делаете это одновременно со мной.

– Отлично! – обрадовалась я. – Теперь понятно, что делать. Садитесь, пожалуйста! Так, теперь надо подгадать момент, когда это необходимо будет сделать и мне.

У нас получилось. Я улыбнулась, довольная собой.

– Вы можете себе позволить нарушение протокола, – сообщил мне принц Тигверд.

– Могу, – кивнула я. – Но не хочу. Теперь осталось решить, кто заговаривает первым?

– Наверное, я, – улыбнулся сын императора. – Это же я пришел к вам с просьбой.

– Слушаю вас.

– Понимаете… – вдруг смутился он. – Я пришел к вам просителем. И даже не знаю, с чего начать. Миледи Агриппа, я предлагаю вам поддержку любых ваших начинаний на государственном уровне.

Я уставилась на него в изумлении.

– Не понимаю, – честно сказала я. – Какая поддержка? Каких начинаний? Что вы вообще от меня хотите?

– Чтобы вы запретили Веронике работать, – честно ответил мне принц.

– Кому? – я так удивилась, что даже не сообразила, что его высочество говорит о своей беременной жене.

– Нике! – рыкнул он. И сразу стал пояснять. – У нее всегда крайняя загруженность! Она всегда занята. И все время говорит: «Ну, что же делать, это только когда номер идет в тираж!»

Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться! Принц Тигверд очень похоже изображал свою супругу…

– А это «только» у нее два раза в неделю! По пятницам и вторникам! А вчера я ее вообще из типографии на руках уносил! В следующий раз я там просто все спалю!

И он печально посмотрел на меня, явно ища сочувствия и поддержки.

– Вот уж не думала, что ваша жена работает, – пробормотала я. – А чем она занимается?

– Журнал «Имперская сплетница» и газета «Имперская правда» принадлежат ей, – печально сообщил мне его высочество. – Но и это еще не все! Она советник его величество в вопросах пропаганды. И еще что-то связанное с детскими приютами.

– С ума сойти!

– Вы знаете, я – наверное – даже не против, когда жена работает. Ее деятельной натуре есть, где развлечься. Но! Не тогда, когда это по двенадцать часов в сутки. Или шестнадцать – как вчера! И не тогда, когда она ждет ребенка.

– Так скажите ей об этом.

Он посмотрел на меня, как на чудовище с десятью головами.

– Что? – ответила я ему.

– Она или смеется. Или злится. Или и то, и другое. Если я настаиваю – может заплакать. Вчера я рассвирепел и сказал, что запру ее.

– И что вам ответили?

– Рискни, – невесело усмехнулся он.

– А как она себя чувствует?

– Говорит, что нормально.

– Я завтра осмотрю вашу супругу и посмотрю, что можно сделать. Но… Если ее деятельность делает ее счастливой, может, не надо столь негативно к ней относиться?

– Мне страшно каждый раз, когда она покидает поместье, – признался мне принц Тигверд. – Страшно, несмотря на охрану, артефакты и мою защиту.

– Хотите, я пропишу вам успокоительные?

Он замер – и я поняла, что принц Тигверд рассердился. Но спустя мгновение огненный маг неожиданно сдался:

– Наверное, придется.

Уже уходя, Ричард Тигверд обернулся:

– Вы считаете, что у мен невроз? Что я…необоснованно…

– У вас действительно невроз. Безусловно, он имеет под собой вполне понятные причины. Врагов и у империи, и у вас предостаточно. Вопрос в том, как убедить вашу супругу – а беременность делает женщин еще более несговорчивыми, чем обычно. Как уговорить вашу жену принять вашу заботу. И как не сделать эту заботу … навязчивой.

– Когда император запер ее во дворце – ее жизни грозила опасность – она просто сбежала, – пожаловался мне принц Тигверд.

– В ее теперешнем состоянии она еще более мнительная. И если работа делает ее счастливой, то… Надо как-то договариваться.

– Вы поможете мне?

– Я постараюсь. Но… Не думаю, что удастся уговорить принцессу Тигвверд совсем отказаться от ее деятельности. Если бы меня принудили оставить работу – я была бы несчастной.

– Значит, надо попробовать сделать так, чтобы она больше отдыхала.

На этом мы и распрощались. Его высочество вернулся к своим заботам – о безопасности империи, а я – к своим, то есть к яду болотных гадюк.

25

Я придумала, как выделить элемент чужеродной магии, но нужна была помощь стихийников.

Посмотрела на часы – поняла, что пора домой. Переоделась. Интересно, когда-нибудь в империи женщины смогут носить брючные костюмы не только в особых случаях? Все-таки это…удобно!