2018: Далёкое отечество

— Северянам-то? — хмыкнула Эрин. — Договоры с их вождями обычно не стоят пергамента, на котором они написаны. Обдурить южанина для их купцов — занятие настолько же привычное, как для меня и тебя умывание. Но эти двое — воины, а выкупила я их фактически из рабства обратно на воинскую службу. С таким они никогда шутить не будут — для этого обычные северяне слишком честны. Обмануть врага — честь, обмануть того, кто протянул тебе руку помощи в трудный миг — страшное и несмываемое бесчестие. В этом плане их могут обойти только лесные фейри — те вообще патологически честны и обман ненавидят в принципе.

Ну, раз уж многомудрая апостол спокойна, то и старлею можно расслабиться. Но немного — самую чуточку. А словам о фейри он и вовсе не придал какого-либо существенного значения…

Зря.

Прибывшую на опорный пункт «гиену» встретил лично капитан Алымов, имеющий откровенно озадаченный вид.

— Серёг, а тебя тут ждут.

— Кто? — поинтересовался Вяземский, выходя из машины и подавая руку Эрин.

— Не поверишь — натуральный эльф! Точнее, натуральная.

— А чего не поверить? — хмыкнул старлей. — Вполне даже верю. Где она?

Эльфийка — Шари, насколько помнил разведчик — обнаружилась неподалёку от КПП. Фейри сидела на траве, сложив руки на коленях и прикрыв глаза. Однако стоило только Сергею и Эрин подойти, как девушка открыла глаза и поднялась на ноги.

При свете дня Вяземский обратил внимание, что цвет глаз эльфийки был не просто серый, а почти что серебристый, что смотрелось необычно, но красиво.

— Сергей из рода Вяземских, — Эрин перевела шипящую речь фейри на русский. Назвать его мелодичным язык просто не поворачивался — никаких там «Элберет Гилтониэль» и «Арвен Ундомиэль». Скорее уж, как ни странно, местная эльфийская речь напоминала арабский или фарси.

— Шари, — кивнул в ответ старлей.

— Я хотела бы отплатить за своё спасение воинской службой и принести тебе присягу вассала, — перевела жрица и добавила от себя. — Вообще-то она сказала «слово вассала», но девочка, видимо, просто не слишком хорошо ориентируется в этом вопросе.

— А вот ты, как ориентирующаяся в этом вопросе, что мне можешь посоветовать?

— А как принято поступать в таких случаях у вас в России? — невинно поинтересовалась апостол.

— В России присягу приносят только государству, — буркнул Вяземский. — Так что с ней должен решать мой командир. Простым спасибо она ограничиться не хочет?

— Тут спасибо не обойдёшься. И я бы посоветовала принять службу этой девочки, — деловито произнесла Эрин. — На самом деле это очень необычно — в подобных случаях стоило бы ожидать доброго подарка или… Фиари ценят свою свободу, а лесные так особенно — они могут служить в армии, но присягать как вассал… А ну-ка!..

Спустя минут десять обстоятельного разговора на шипящем эльфийском языке Эрин выглядела серьёзной и озадаченной, растеряв всё своё веселье.

— Помнишь того дракона с которым мы сразились на дороге? Он напал на её деревню. И, похоже, сжёг весь её клан. То-то она не захотела представляться полным именем…

Вяземский уже по-новому взглянул на непроницаемое и лишённое эмоций лицо лесной фейри. Так значит именно с таким видом она рассказывала о… Впрочем, такая выдержка вполне ожидаема от существа, живущего многие сотни лет…

— Видишь диадему на её голове? — спросила Эрин.

— Диадему? — удивился Вяземский, ведь на голове эльфийки не было ничего похожего на драгоценный венец.

— Лента на лбу, — объяснила апостол. — Одно перо означает, что она перестала считаться ребёнком, второе — первая охота. Но вышивки на ленте нет — просто узор, а значит она не прошла посвящение совершеннолетия. Ей нет и восемнадцати, Сергей — она ребёнок даже по человеческим меркам.

— Если её клан…

— Это очень-очень необычно, — покачала головой жрица. — Кланы лесных… Это ведь, по сути, большие семьи, особенно здесь — на Востоке. Воины и охотники клана могут погибнуть, но свои семьи будут спасать любой ценой. Одиночек же почти не бывает — это либо плакальщики, либо изгои… Но это преступники или мстители, а она не тянет ни на ту, ни на другую.

— Ей больше некуда идти, — понял Вяземский. — Вот она и цепляется за… Ну и что мне делать-то с ней теперь, а?

Эрин что-то быстро спросила у Шари, та с истинно королевским достоинством что-то произнесла в ответ.

— Я ей предложила ко мне на службу идти, — вздохнула жрица.

— Не согласилась?

— Неа. Сказала, что уважает Ан-Хак, но служить будет лишь тому, кто непосредственно убил того дракона.

— То есть мне, — закончил Сергей.

— То есть тебе, — охотно подтвердила Эрин. — Так что будешь делать?

— Что буду делать… — задумался Вяземский. — А её устроит вассалитет не персонально мне, а стране? Пускай приносит присягу, обставим это как вассальную клятву… Это, я думаю, устроить возможно.

— Хммм… — жрица задумалась и тут же плюхнулась на траву перед фейри. — Попробую ей это растолковать.

— Я сейчас вернусь, — сообщил Сергей.