2018: Северный ветер. Том 1

* * *

Спустя несколько часов принцесса и прибывшие делегаты собрались в кабинете главы гильдии Фортос.

— Мне кажется — это самое дорогое, что есть в этом здании, — с интересом постучал пальцем по оконному стеклу сенатор Пиритал. — Откуда оно?

— Федерация, — пожала плечами Афина. — Гильдия уже понемногу торгует с русскими, но с денежными расчётами имеются определённые проблемы, поэтому идёт натуральный обмен.

— А вы довольно плотно сотрудничаете с этими федералами, ваше высочество, — буркнул сенатор Корморан. — Я заметил их форт за городскими стенами… И ещё эти самоходы в городе… Не много ли позволяют себе наши вчерашние враги?

Афина подавила вспышку возражения.

— Отчего-то в час нужды именно эти, как вы изволили выразиться, «вчерашние враги» первыми пришли на помощь нуждающимся имперским гражданам, — холодно произнесла девушка. — Если вы пройдёте по городам и весям Востока, то услышите, что проклинают вовсе не федералов, а графа Туллия и прочих нобилей.

— Это… необычно, — отметил Велисарий. — Ведь от рук федералов погибло множество дружинников, набранных из местных — как мы могли бы это объяснить, ваше императорское высочество?

— Магия, — подумав, ответила Афина. — Сложно ненавидеть того, чьего лица в битве ты даже не видел, а федералы предпочитают вести дальний бой. Зато простые граждане не раз видели помогавших им русских вблизи…

— И какова же была цена этой помощи? — выразительно взглянул на принцессу Корморан. — Дева учит нас, что зло любит искушать слабых духом, чтобы после взыскать плату сторицей…

Принцесса почувствовала, что начала злиться.

— Благородные сиры, осмелюсь напомнить, что мы прибыли сюда не вести теологические диспуты и не обвинять, но договариваться, — примирительно произнёс Светлый фейри, до того как Афина успела сказать что-то резкое. — Не думаю, что хоть кто-то возьмётся поспорить с тем, что федералы остановили войну лишь исключительно по своей доброй воле…

— Если верить словам… — буркнул было Корморан, но поймал взгляд Астроса и уткнулся в кубок с вином.

— Требования федералов не изменились? — дипломат снял монокль, через который он изучал документы, и убрал его в кармашек камзола.

— Нет, им по-прежнему нужна земля и компенсация за набег.

— Империя не торгуется, — надменно фыркнул Корморан.

— А Федерация не отдаёт своего, — не выдержала Афина. — Сир, вы что предлагаете снова начать войну?

— А если и так? — прищурился сенатор.

— Я своим словом гарантировала перемирие между нашими странами, — холодно бросила принцесса. — Вы правда думаете, что я нарушу своё слово просто потому что… кому-то на своей шкуре захотелось узнать мощь магии федералов? Дерзайте, сир. Но как-нибудь без меня — я буду полезнее Отечеству живой.

— Мне думается, что вы склонны преувеличивать мощь каких-то варваров…

— Передо мной, — неожиданно произнёс легат Садарх, тоже задумчиво перебирающий листы пергамента, — Передо мной лежат отчёты командиров разных ступеней, показания легионных магов и простых бойцов. Свежие, по итогам подавления мятежа. И исходя из них я скажу, что её высочество даже преуменьшает, если речь и правда идёт о том, что такой разгром нам учинила всего пара когорт…

— Вы уверены, что этому благородному сиру и правда место среди членов дипломатической делегации? — напрямик спросила Афина у Астроса, указывая на сенатора Корморана. — Федералы терпеливы и вежливы, но ровно до тех пор, пока игра ведётся честно.

Сенатор вопреки всему не разозлился, а лишь раздражённо фыркнул.

— Я знаю, когда что можно говорить, а когда — нет. Должен же хоть кто-то здесь мыслить критически? Можете думать, что угодно, но я полагаю, что вы слишком уж доверяетесь этим людям в зелёном. Это может быть чревато.

— А я полагала, что в своих отчётах уже достаточно прояснила, что чревато будет вновь сражаться с федералами, — с расстановкой произнесла принцесса.

— Замечу, что есть немало тех, кто считает, что ваше высочество может быть… пристрастно, — дипломатично заметил Астрос. — Вы же понимаете, как это выглядит со стороны?

— О да, — поморщилась девушка. — Какой-то бастард, пусть даже и императорской крови, махом взлетает до герцогской короны и за считанные недели наводит порядок там, где это по-хорошему заняло бы не один год… И за сколько же я продалась?

— Как предполагают многие — за вассальный федералам Восток, — пожал плечами дипломат.

— Довольно дёшево, — скривила губы в усмешке Афина. — Почему не за Империю целиком?

— Вас характеризуют как человека чести, который ни за что бы не стал злоумышлять против отца, — сказал Садарх.

— Правда? И этого достаточно? — иронично произнесла девушка. — В любом случае, если кого-то смущает мой новый титул, я готова в любой момент отказаться от него, сложить полномочия и отправиться на север простой воительницей. Поверьте, я с куда большим удовольствием снесу пару дюжин голов, чем буду разбираться во всех этих интригах и дрязгах.