2018: Северный ветер. Том 2

Воительница обнажила клыки и склонилась чуть ниже к раненой фейри.

- И я – мать мёртвой дочери.

Норин воткнула руку в рану на груди Тёмной. Падшая дико заорала, а затем захрипела, когда апостол вырвала её бьющееся сердце.

- Я не живу, - чёрная жрица сжала закованные в металл пальцы, превращая сердце фейри в кровавую кашу. – А значит меня нельзя убить.

Апостол поднялась, выпрямилась. Пластины шлема снова сомкнулись, а из пещеры к ней в руку влетел чёрный двуручный меч, который она забросила за спину.

Норин зашагала вглубь Сон-Сонамора.

- Я – та, что пришла за расплатой.

Слова чёрной жрицы эхом прокатились по коридорам подземной крепости, достигая каждого её уголка. Каждого тоннеля, шахты и пещеры. Каждого секретного выхода, что она завалила магией и что сейчас спешно пытались откопать Падшие.

Слова чёрной жрицы достигли каждого Тёмного в Сон-Сонаморе.

- Я – Норин Геката, шестой апостол богини смерти и тьмы Эмрис. И я приговорила вас к смерти. Всех. До единого.

* * *

Александр отчаянно гнал коня, ведя своих преторианцев и воинов Легиона Гелиос вверх по горной дороге к крепости Тёмных.

Кавалерийский отряд изрядно оторвался от пехоты, которая завязла на раскисшей от многодневного мелкого противного дождя тропе – рискованно, конечно, так и на засаду можно напороться... Если нет пары виверн в небе, что разведывают дорогу впереди.

- Я не должен был отпускать её одну! - в сердцах сказал император. – Должен был удержать!..

- А ты смог бы её удержать? – спросила скачущая бок о бок Анна-Виктория. – Она - чёрная жрица. Их ничто не способно удержать.

Отряд миновал свежие руины небольшого форта... И вылетел прямо на небольшую горную поляну перед чёрным провалом ведущего под землю прохода.

Она стояла там.

Без шлема, оперевшись на воткнутый в камень Гаэ Хорс и запрокинув голову навстречу моросящему из низких свинцово-серых туч дождю.

Вода стекала по длинным белоснежным волосам Норин, по её древнему доспеху и по лезвию божественного клинка.

За спиной апостола виднелась аккуратно сложенная пирамида из отрубленных голов – сотен и сотен отрубленных голов Тёмных. А под её ногами лежало ещё одно тело, плотно замотанное в серую мешковину.

Александр соскочил с коня, бросился к Норин и порывисто обнял её, прижимая к груди, закованной в панцирь из гномьей стали...

Обнял мать.

- Почему? – яростно произнёс император, встряхивая апостола за плечи. – Почему ты пошла одна? Почему не дождалась меня и моих легионов?

- Потому что я знала, что найду, - бесцветным голосом произнесла Норин, глядя куда-то вдаль – поверх вершин Золотых гор и горизонта Эшарры.

Александр посмотрел на тело под её ногами, пару мгновений ушло у императора на осознание... А затем он сжал зубы в приступе злости. Бессильной злости.

- Она?..

- Она была ещё жива, - надтреснуто сказала Норин. – Если это только можно назвать жизнью... Но я прекратила её мучения. Все эти годы, десятилетия мучений...

Император молчал.

- И я убила их всех, - продолжила апостол. – Убила всех, до единого. Как обещала. Как поклялась. Всех мужчин. Всех женщин. Всех стариков и детей. Каждого. Тёмного. Так почему... – Норин сорвалась на крик. – ТАК ПОЧЕМУ МНЕ НЕ СТАЛО ЛЕГЧЕ?

Её вопль эхом отразился от гор вокруг, и апостол горько заплакала.

Александр снова обнял мать, закрывая глаза.

- Государь, - голос Анны-Виктории вернул его в реальный мир.

Императрица сняла островерхний шелом, открывая острые уши и собранные в косу светлые волосы.

- Каковы будут ваши приказания? – спросила полуфейри.

- Приказания... – медленно произнёс Александр. – Пусть сюда прибудут самые сильные маги. Мне нужны сейсмические заклятья, магия воды и земли – это место должно быть уничтожено. Стёрто. Напрочь. Навечно. Разрушить дороги, завалить проходы – от крепости Тёмных тварей не должно остаться даже следа.

- А... она?.. – Анна-Виктория осторожно указала на тело под ногами Норин.

- Похороните сестру достойно, - вырвалось у императора. И, вспомнив, что его слышат и непосвящённые воины, добавил, - Она была человеком, а значит она была нашей сестрой. И я хочу, чтобы она упокоилась там, где этого заслуживает.

Мелкий дождь продолжал литься с неба, будто оплакивая ту, что не стала следующим шестым апостолом и на ком прервалась эта линия хранителей Эшарры.

- Я устала, Александр, - тихо произнесла Норин. – Я так устала...

* * *

Её лицо было спокойным и безмятежным – будто бы шестой апостол просто спит...

Просто спит в чёрном каменном саркофаге, сложив руки на груди, посреди древнего кладбища Альба-Лонги.

Ушли за внешнюю ограду преторианцы, оставив рядом с Норин лишь Александра и Анну-Викторию.

Много что произошло за эти пять лет.

Под руку Империи - Третьей Империи - вернулись почти все провинции Аравии и коренные земли в междуречье Тибра и Ефрата. Легионы отбросили Северную Орду и продвигаются на восток, выжжены последние укрывища Тёмных на занятых землях...