2021-1979

После того памятного донесения о Пророчестве Снейп время от времени присутствовал на подобных собраниях, иногда даже участвовал в планировании операций. И варил зелья - Темный Лорд будто наверняка знал, что у него к этому талант. Или и вправду знал: его шпионская сеть настолько разветвилась, что Регулус не удивился бы, узнай он, что даже в спальне Министра у Милорда есть свой человек.

Монотонный голос Долохова, докладывающего о ситуации в стране, доносился как через толстый слой ваты. Регулус еще некоторое время пытался вникнуть, но потом бросил это дело: и так яснее ясного, что Министерство держится на последнем издыхании. Еще месяц-полтора, и официальная власть падет, вероятно, даже удастся обойтись малой кровью. Вот только вспомнилась давнишняя фраза Лорда - о том, что Гарри Поттер мог бы каким-то образом победить. От этой мысли похолодели кончики пальцев, и Регулус помимо воли бросил взгляд на сидящего в кресле волшебника. Нет, Милорд не может проиграть. Это просто-напросто невозможно.

Долохова сменил Грейбек. Оборотни согласны на предложение Темного Лорда (более чем щедрое предложение, надо заметить) и готовы оказывать ему всяческую поддержку в войне. И после нее. Грейбеку, этому садисту, явно пришелся не по вкусу запрет на инфицирование ликантропией. И на бессмысленные убийства. Но его внутренний зверь признал в Темном Лорде вожака, а потому Грейбек при всем желании не сможет ослушаться. Это немного успокаивает Регулуса: не очень-то приятно находиться в одной комнате с тем, чья жажда крови и насилия стала почти болезнью. Вот только Грейбек едва ли не единственный оборотень во всей стране, кто сможет держать в узде сразу несколько стай, а потому незаменим. Разве что отыщется еще один, желательно инициированный им же, у кого хватит внутренней силы и магического потенциала на подобное.

Собрание уже подходило к концу. Вместо сухих цифр и официальных формулировок, свойственных отчетам, Кэрроу сообщил лишь о том, что в среде предсказателей начались какие-то странные волнения. Это смутные слухи, ведь прорицатели обыкновенно не вмешиваются в происходящее и держатся по мере сил особняком, но… Но каждый Пожиратель Смерти из Внутреннего Круга, слышавший Пророчество, старается узнать хоть немного больше.

…Наконец Северус что-то внутренне решил для себя и всего в несколько шагов приблизился к троноподобному креслу. Поклонился.

- Мой Лорд, - а голос у него такой хриплый, будто он несколько часов кряду кричал, срывая горло, - могу я попросить вас?..

Лорд, сощурившись, взглянул на него с интересом исследователя, ставящего прелюбопытный эксперимент.

- Я… я прошу вас пощадить её!.. Лили… Мать Гарри Поттера, - Северус упал на колени, будто ноги его не держали. Или и вправду не держали - от осознания им собственной наглости. Он склонил голову настолько низко, что казался сгорбленным стариком. - Молю вас, мой Лорд…

Регулус перевел непонимающий взгляд с него на Темного Лорда и обратно, а потом и на остальных Пожирателей Смерти. Он знал - из нескольких оговорок господина - что об убийстве и речи не идет. Но в этот момент его почти потрясло осознание того, что Темный Лорд позволил всем думать, что расправится с младенцем. С Гарри Поттером.

Пожиратели Смерти, очевидно, не приветствуют этого: Поттеры один из древнейших родов, прервать его - значит потерять драгоценную чистую кровь, пусть даже немного разбавленную после женитьбы Джеймса на грязнокровке. Но если это успокоит Темного Лорда, то так тому и быть - уж лучше одна уничтоженная семья и сотни выживших. Ведь уже больше полугода, как прекратились целенаправленные убийства волшебниками друг друга. Несколько случайных жертв, не более того. Даже грязнокровки и предатели крови остаются в живых. Пленниками в камерах, но - живыми.

- Просишь за врагов, Северуссс? - насмешливо ответил Темный Лорд.

Регулус перевел дыхание: Снейп явно выбрал на редкость удачный момент, чтобы обратиться с прошением. Не будь этого визита вампиров, он бы уже корчился под Круциатусом. Или и того хуже.

- Я прошу только за неё… Только её… Умоляю вас, мой Лорд!.. - Снейп судорожно сжал кулаки, голос у него срывался от напряжения.

Темный Лорд склонил голову набок и пристально разглядывал его. Что-то высчитывал.

- Допустим, я исполню твою… просьбу, - медленно ответил он, и Снейп вскинул на него взгляд, в котором плескалась отчаянная надежда. - Что я получу взамен, Северуссс?

- Все, что угодно, мой Лорд, - без колебаний ответил Снейп.

Регулус стиснул зубы. Ему почему-то очень не нравилось происходящее.

- Хорошо, ты убедил меня, - с усмешкой произнес Темный Лорд. Регулус почти не сомневался, что в его голове созрел какой-то план, в котором Северусу отводится далеко не последняя роль. - Я не буду убивать Лили Поттер.

- Благ-годарю вас, мой Лорд, - не веря своему счастью, выдохнул Снейп.

Темный Лорд кивнул, вот только его изучающий взгляд в спину Северуса - острый, как заточенный клинок.