2028

— Это бывает. Знаешь, а ведь так я себе конец света и представлял, и мир после него. Ведь мы раньше и в игры играли, и книжки всякие читали, по подобной тематике. И всё так же, в итоге, как и там. Но все ощущения, все переживания героев представляли себе отдалённо. Вот читаешь, как он попал в передрягу, и в голове своей представляешь эту картину. А сейчас, стоя здесь и всматриваясь… — Он замолк, внимательно вглядевшись в ощетинившийся осколками проём в стекле. Его автомат чуть приподнялся, и сам поисковик немного согнулся. Некоторое время он вглядывался вперёд, но потом вновь распрямился и опустил оружие. — В общем, ощущения совсем другие. И мысли постоянно в голову лезут нехорошие. Поэтому, лучше стараться говорить о чём-нибудь, если есть возможность, а иначе можно и приуныть… А это может привести к большим неприятностям… — поисковик усмехнулся сквозь респиратор. — Кстати, меня Иван зовут.

— Павел, — ответил я.

Позади раздались шаги. Мы обернулись. К нам возвращались Виктор Петрович и Илья. Не одни. Старый охранник вёл под руку парня в облезлой и испачканной кожанке, чуть сдвинутой шапке и респираторе. Шли они из дальнего края.

Когда они приблизились, Виктор Петрович небрежно толкнул парня вперёд и тот, запнувшись, свалился на пол. Он развернулся, осмотрел нас каким-то взъерошенным взглядом, его дыхание учащённо срывалось сквозь респиратор. Я узнал Алекса, хоть тот изрядно изменился.

Виктор Петрович перекинул ремень автомата через шею, подал Илье, держащему ещё пару винтовок, факел, после чего обратился к нам:

— Нашли его возле хозяйственных стеллажей. Одного.

Старик возвысился над скомканным, словно бумага, Алексом, глядя на него сверху вниз своим железным взглядом.

— Недалеко было ещё одно тело. Поисковика. С вышибленным затылком и ружьём рядом. Скажи, это ты Степана грохнул?

Повисло молчание, прерываемое частыми всхлипываниями Алекса. Похоже, тот всё ещё не мог прийти в себя, либо же совсем тронулся головой, не узнав тех, кто за ним пришёл.

— Ну! — старик пнул парня носком ботинка.

— Он сам! Он сам! — заскулил Алекс. — Он решил покончить с собой, когда понял, что выхода нет…

Мы окружили его. Алекс нервно елозил по полу, глаза его бегали от одного к другому.

— Рассказывай, что произошло, когда вы ушли, — ровным голосом спросил Виктор Петрович.

Алекс звонко сглотнул.

— Мы первым делом добрались до общаги… — с прерыванием на вздохи начал он. — Хотели посмотреть, что там. Вошли внутрь. Двое поднялись наверх. Д-долго ждали их, те не возвращались… Уже хотели подняться тоже, но на первом этаже почувствовали что-то… необычное… Решили остаться и подождать ещё немного, но те не вернулись обратно….

Алекс замолчал, впиваясь глазами то в Семёна Владимировича, то в Илью.

— Потом мы отправились сюда. Х-хотели еды взять… На дорогу… Здесь было пусто… Нашли только пару консервов… Решили пойти в жилой комплекс… П-п-посмотреть там… — слабый вздох и всхлипывание. — Когда оказались внутри… На третьем этаже…

Он резко замолчал. Его глаза вперились в пустоту перед собой, а мы все выжидающе смотрели на него.

— Одного из наших засосало в квартиру…

Виктор Петрович приподнял брови.

— А оттуда какой-то непонятный то ли стон, то ли плач… Не знаю… Дверь закрылась и всё прекратилось… Эти голоса, эти зазывания к себе… Мы убежали оттуда…

Алекс поднял глаза, посмотрел на меня. В этих глаза я увидел настоящий ужас, перемешанный с самим безумием.

— А потом мы увидели их… Длинных, серых. У торгового центра.

— Вы сунулись и туда? — проскрежетал старик.

— Мы хотели еды найти… Бродили несколько дней по округе. Возле домов были. На нас оттуда… из окон… смотрели постоянно. Звали… Манили…

— А что было в жилом комплексе? — прервал его Семён Владимирович. — Вы кого увидели-то?

— Не в жилом комплексе, а у торгового центра…

— Да нет же. Ты сказал, в квартиру одного из вашего заманили. Кто заманил?

Алекс посмотрел на него.

— К-как кто? Жильцы…

Семён Владимирович поднял вопросительный взгляд на Виктора Петровича. Тот покачал головой и сказал:

— В квартирах какая-то чертовщина. Мы туда не совались. Пару раз заходили и поняли, что не следует. Дома обходили стороной. Поэтому и пусто сейчас здесь. Уж не знаю, кто это там сейчас живёт, но это точно не твои бывшие соседи, Семён.

Виктор Петрович посмотрел на Алекса.

— Дальше. Ты говорил про то, что увидел тварей у торгового.