2028

Из-за открытой аудитории позади снова раздался шорох, но он сейчас волновал меня меньше всего. Можно сказать, вообще не волновал. Я пристально следил за тенью, а та не отводила своей безликой головы от моей физиономии. На миг мне почудилось, что тень будто бы изучает меня, чуть склонив голову набок.

И тут я резко набрёл спиной на что-то твёрдое, столь резко появившееся на моём пути. От страха и неожиданности я подпрыгнул и слабо вскрикнул. Развернувшись, я посветил вперёд. В тёплом свете образовалось чье-то лицо, хмурое и каменное, как у статуи; тёмные глаза смотрели на меня, и взгляд был направлен словно в душу. Со страху я узнал Илью не сразу. В свете лампы лицо поисковика слегка скривилось, уголки губ приподнялись, и не спуская своего пристального взгляда Илья низким тоном спросил:

— Что крадёшься как крыса?

Я сглотнул, перевёл дыхание, потом обернулся, посветил назад, но от тени не осталось и следа. Она растворилась, будто бы её и не было. Я выдохнул, тяжело обернулся к Илье, стараясь хоть немного отойти от шока. Потом увидел, что за спиной у поисковика, стоя чуть поодаль, была девушка. Во мраке я не разглядел её детально, но похоже, что это была довольно худенькая брюнетка с восточными чертами лица. Заметив направление моих глаз, Илья сделал пол оборота головой назад, усмехнулся, а потом сказал:

— Подслушивать ай как не хорошо.

— Больно нужно было. У меня сейчас дежурство, — сухо ответил я.

Поисковик присмотрелся ко мне, изучая моё лицо.

— Чего такой напуганный? Темноты боишься?

Я не ответил. Поисковик усмехнулся, кивнул девушке и они вдвоём пошли вперёд. Пройдя мимо двери, Илья закрыл её.

Я проводил их взглядом. Не хотелось идти рядом с ними, но и стоять здесь было не по себе. Ещё раз осветив всё вокруг и убедившись, что рядом ничего нет, а тень на стене – это моя собственная тень, я двинулся дальше.

С Максимом мы встретились в противоположном центральному корпусе возле лестницы, спускающейся к главной аудитории на третьем этаже.

— Слушай, ты ничего не замечал? Ничего странного? — заискивающе спросил я у него.

— Да нет… — ответил Максим, внимательно изучая мою физиономию. — А ты? — Я лишь отрицательно помотал головой. Тогда, не переставая изучать меня, Максим спросил: — С тобой всё в порядке?

— Да, а чего ты спросил? — посмотрев на него, я ответил, как можно уверенней.

— Да у тебя лицо такое… Будто ты покойника увидел. Бледное, жуть просто.

Я молча постоял на месте, стараясь осмыслить то, что мне действительно пришлось увидеть. Я не стал говорить об этом Максиму, потому что и сам не был уверен в том, что видел. Видел ли я это на самом деле, или же мне просто причудилось? Возможно, моё раскаченное и болезненное воображение решило сыграть со мной злую шутку.

— Всё в порядке, — сказал я наконец, смотря куда-то в сторону. Максим смотрел на меня, я это чувствовал, но больше он ничего не спрашивал.

Так мы простояли, наверное, минуту, возле лестничных перил, потом Максим предложил:

— Ладно, у нас ещё где-то больше получаса. Давай ещё пару обходов? Только вместе.

Я согласился, и мы пошли бродить по корпусам на этом этаже. Лишь когда мы проходили по тому коридору, в котором мне привиделось (или нет всё же?) нечто, Максим сказал:

— Хотя знаешь… Ощущение было такое… Странное какое-то. Будто бы из темноты следил за мной кто-то.

Мы сделали ещё несколько обходов. Я освещал стены и внимательно присматривался к очертаниям различных теней, исходящих от наших ламп. Максим заметил мою озабоченность, но промолчал. Ничего необычного больше я не увидел.

Когда наша смена наконец закончилась, мы положили автоматы на стол в аудитории, выходящей на балкон, и побрели на второй этаж. Время было уже позднее, давно за полночь, и мне захотелось спать. Я попрощался с Максимом и зашёл в свою аудиторию. Но только я остался один, как меня вновь пробрал страх. Я стоял в своей тёмной комнате, прислонившись к двери, и смотрел в чёрную пустоту впереди. Я не мог отогнать от себя это ощущение, оно постоянно кружилось во мне. Пройдя по комнате и присев на матрас, я вновь почувствовал чьё-то незримое присутствие. Поднял голову и посмотрел в сторону выхода, но перед глазами стояла одна лишь темнота. Она была обычная, простая, и ничем не угрожающая живому существу. Но порой темнота способна скрывать различные вещи, встретившись с которыми человек может измениться навсегда. И не всегда эти изменения благоприятны для него.

«Не схожу ли я с ума?», — с этими мыслями я завалился набок, даже не разуваясь, и долго лежал, смотрел на пустующий матрас перед собой. А потом, спустя час или больше, я наконец закрыл глаза и утонул в дремоте.

Не знаю, сколько времени я проспал, но когда открыл глаза, взгляд мой утонул в темноте. Была ещё ночь, и в комнате стоял мрак. Я приподнялся на локте, погладил свою щеку и зевнул.