2029 год: на четверть первого на северо-восток

Семейная сувенирная лавка, а она же по совместительству семейно жилище, представляла собой небольшой двухэтажный дом, на первой этаже которого находился просторный зал с витринами и огромными окнами, в которых всегда светило солнце, из-за чего некоторые товары часто выцветали. Больше всего от солнца страдали плюшевые игрушки, которые и были самыми частыми игрушками в комнате Марии. Выцветшая плюшевая акула желтоватого цвета соседствовала с плюшевым жуком с пятью лапками похожей раскраски, которого мама любила называть бобом за отдаленное сходство с фасолью, и деревянным человечком с отломанной кем-то из покупателей рукой.

Мария села на свою детскую кровать, взяла в руки игрушки и стала их жадно разглядывать, как будто желая чтобы они ожили прямо на её глазах, как оживали в детских играх, когда она была маленькой и непосредственной. Внезапно деревянный безрукий человечек стал ей казаться простым деревянным ящиком, в которых обычно хоронят людей. Эта неожиданная ассоциация вновь вернула Марию к неприятным воспоминаниям. Она столь увлеклась игрой со старыми плюшевыми друзьями, что не услышала как её позвала мать, которая находилась в другой части дома. В этот момент зазвонил её телефон.

На другом конце был незнакомый мужской голос. Это был Том – друг детства Пабло, с которым Мария познакомилась на похоронах мужа. Том взял телефон Марии у Камилы, не застав её дома несколько раз и узнав, что она в данный момент находится в городе, который он хорошо знает и где часто бывает по делам. Том сказал, что находится на другом конце городка и предложил встретиться где-нибудь в кафе у набережной. Мария с большой радостью согласилась, так как больше всего ей сейчас не хватало обычного общения.

Том оказался учтивым и внимательным молодым человеком. Он поджидал Марию рядом с кафе, приоткрыл дверь и посадил Марию на самое лучше место у окна с видом на море и заходящее солнце. Сердце Марии затрепетало, устав от бесконечного, казалось уже траура и перемывания косточек себе и своим родным. Она с большим интересом рассматривала своего нового знакомого, пытаясь определить черты характера, которые больше всего ценил в нем муж.

– Как вы сейчас поживаете, Мария? – начал беседу Том. Его курчавые светлые волосы говорили о добром характере, а его голос был ровный и спокойный, как голос профессионального психолога.

– Да, так, бывало и лучше, – попробовала поддержать беседу Мария, но у неё ничего не получалось. – Что у вас за дела в городе?

– Да есть небольшое дельце. А у вашей семья, как я слышал, в городе свой сувенирный магазин?

– Да, один из старейших в округе и очень большой, – не без гордости сообщила Мария.

– Сувениры – это вещи, которые помогают нам сохранить памятные события.

– Когда ты счастлив, то хочется сохранить этот миг надолго.

– Счастье иногда бывает кратковременным и длится очень недолго. Я знаю, что вы с Пабло не успели узнать многое друг о друге, познакомиться со всеми друзьями.

– Прошел всего месяц после свадьбы, когда это произошло. – Голос Марии задрожал. Том заметил это и попытался протянуть руки, чтобы обнять руку Марии, но она убрала её со стола и уставилась в пустоту, снова уйдя в воспоминания.

– Пабло не рассказывал про наше с ним детство? Мы дружили семьями и много времени проводили вместе, пока его семья не переехала в другой город. Потом мы тоже общались, но уже очень редко.

– Нет, Пабло мне про вас ничего не рассказывал, но я уверена, что вы его один самых лучших друзей.

– Мы хорошо знали друг друга, но последнее время Пабло перестал доверять людям и увлекся мистикой.

– Как мистикой? Почему мне об этом ничего неизвестно.

– У вас на шее золотая цепочка. Вы прошли с ним обряд инициации, по всей видимости?

– Это был обряд инициации? У меня в памяти почти ничего не сохранилось, – Мария оживилась неожиданном сменой темой разговора.

– Кто-то верит, что если пройти правильную настройку, то будешь всегда идти прямо к цели и не оборачиваться по сторонам, тем самым получив превосходство над остальными. В самом деле так и есть, но в этом нет ничего сверхестественного. Достаточно почитать литературу по психологии. Но Пабло с детства верил в сверхестественное, у него даже неплохо получалось колдовать когда мы играли в лесу в дикарей. Но это были игры.

– Колдовать? Что же он такого делал? Превращал жаб в принцесс?

– Типа того.

– И что удачно?

– Более чем. Ведь любое колдовство – это та же математика. Нужно лишь взглянуть по-научному на казалось бы абстрактные вещи.

– В самом деле? – иронично заметила Мария.

– Согласно математической логике любой предмет или свойство имеет всего три возможных признака относительно других признаков: больше, меньше или равно. Причем равно может означать и само свойство и признак расположения в середине.

– Голова идет кругом от такого, – заметила Мария, потягивая через соломку свой молочный коктейль. – Вы серьезно изучали оккультные науки?