2048

А ведь ты прекрасно видела, шпилька, как бедняжке Ванде пришлось перекраивать собственную модель. Коренастого парня из бара «Клевер» она поначалу держала за жеребца. Ох, как же она обалдела, когда молчаливый бармен-ирландец ловко срезал её в какой-то умной дискуссии — бывший врач не хуже неё разбирался в старинной литературе! Это было прямо как выстрел из тазера в нежный таз белокурой польки! Оказалось, что в этом парне вполне сочетаются и «мужчина для верха», и «мужчина для низа», а пристрастие к амнестической терапии позволяет ему забывать симпатичную Ванду после каждой встречи и совершенно не западать на её загорелые спицы.

Вот и ты завела себе «два в одном», идиотка. И делать-то ничего не пришлось. Модельер из мэрского штаба, цепкий живчик, все пять дней совместной работы зазывал к себе на футон, чтоб предаться «беспроводным удовольствиям». А тем временем его подчинённый, самый модный поэт континента, всю неделю забрасывал её танками — я мол, вырву себе все ногти ради беглого взгляда на ваш дзабутон…

Только все это было, пока она с этой парочкой через Сеть флиртовала. Пока наша тупая шпилька не вообразила, что дело практически сшито и можно немного расслабиться. Надо было просто послать туда младшую феечку для последней прошивки, а самой получить удовольствие одним из сотни других, проверенных способов. Но ей видите ли, романтики захотелось. Праздника хризантем с ледяными фонариками. Вот и согласилась, дурёха, провести ночь с мужчинами.

А наставница предупреждала: не прикалывайся так, шпилька, никогда не притачивай личную жизнь к работе. Ах, Марта, Марта, хитрая ведьма, ну куда же ты подевалась? Официально — перевели в Ксенон, или, как его ещё называют, Отдел Чужих. Но кто его знает, где ты на самом деле. Может, просто взяла себе новую ученицу и сейчас втолковываешь молодой неумёхе, что напёрстки старших фей — не статусные украшения, а кинестетический интерфейс для работы с Тканью…

А может, и вправду моделируешь очередных «врагов народа»? Вэри не сталкивалась с Отделом Чужих с тех пор, как сдала экзамен на поступление в Артель. Зато сама её экзаменационная работа, дело «Мультиперсоналов без границ», в качестве Лицевой использовало давнюю разработку Ксенона — образ чужака как «человека со свёрнутыми мозгами».

Но даже к этим материалам она получила лишь частичный доступ. Только то, что касалось мультиков. Первая выкройка — террористы-камикадзе. За ними шли более изощрённые преступления, связанные с Декларацией Психонезависимости: шустрые адвокаты добивались освобождения своих клиентов, когда выяснялось, что в преступлении виновата лишь одна из субличностей — а остальных субов, получается, наказывали без вины. Но эта выкройка тоже устарела с появлением искин-контроллеров, способных блокировать опасные субличности. Тогда Ксенон и начал пугать общественность психотеррористами, устраивающими принудительное расщепление личности. Теми самыми, к которым не имела никакого отношения клиника доктора Шриниваса…

Интересно, каких Чужих они кроят теперь? Нанофобные секты? Инопланетян? Управлять людьми при помощи страха — дело серьёзное, потому и секретность в Ксеноне ого-го какая… У девочек, с которыми Вэри пересекалась на «Деле МБГ», даже выражение лица никогда не менялось. Правда, их улыбочки перестали восприниматься как дружелюбные, когда наставница рассказала, что в крови этих китаянок — древнее искусство выигрывать войны без боя, натравливая своих врагов друг на друга.

Стала ли Марта такой же? Вэри много раз вызывала её Зингер, но искин наставницы словно вовсе исчез из Сети.

Но неужто совсем нельзя встретиться? Как бы ей пригодился совет рыжей ведьмы в такой вот день, когда кругом лишь гнилые нитки! Когда мужчина с виду мачо, но в постели от него не больше толку, чем от собственной пятки — зато всю ночь приходится выслушивать его детские жалобы и подшивать эти старые дыры, словно ты опять пашешь младшей феей в ночную смену… Когда второй мужчина, который в Сети представлялся поэтом и знатоком высоких материй, в реальности оказывается искином первого, и вся романтика пропадает начисто оттого, что этот скользкий чёрный пиджак валяется рядом на том же гречишном футоне, пытаясь обнять тебя своими холодными рукавами и лопоча про сенсорную депривацию интеллектуальных форм жизни… Когда срочный вызов настигает тебя всего через час после того, как уснула, и уже в дороге ты обнаруживаешь, что месячные начались на два дня раньше! Когда при всем при этом даже поспать в кибе не дают!!!

Последняя мысль вернула Вэри к действительности. Оказалось, что она давно сидит с закрытыми глазами, но не спит и не работает. Зато маленькая серая моль самокопания, воспользовавшись моментом, уже раскрутила в сознании свои тоскливые петли.

И нетрудно догадаться, кто пробил защиту. Ребёнок впереди продолжал ныть. Но это уже не крик испуга, как раньше. Занудное, расчётливое нытьё тянулось в качестве «призовой игры» для родителей, которые слишком быстро успокоились после аварии.