2085. Хроника пятого вторжения.

Борясь с отвращением, Херрел приподнялся и обошёл колышущиеся от слабого течения останки пришельца. Сзади некоторые бойцы пораскидали осветители, после чего стало заметно светлее. Из полумрака в отдалении проступили желтоватые монолиты корпусов вражеской базы.

– Иду на север. Дженифер, за мной, – скомандовал Херрел.

В это момент сквозь мрак промчалась волна выстрела, угодившая в корпус "Тритона". Херрел снова присел, вглядываясь в мутную пелену воды.

– Не вижу, – прошептала Дженифер, придвигаясь вплотную сзади к Херрелу.

А Херрел увидел. Вернее, почти заметил мелькнувшую в полутьме фигуру с огромной головой.

Он выстрелил. Первый выстрел ушёл в никуда, зато вторым он скосил крадущегося в их сторону акватоида. Злобное предсмертное верещание донеслось сквозь толщу воды.

– Херрел, меня… Что-то пытается дотянуться до моего сознания, – с усилием выговорил Джон Картер.

– Ты в состоянии пока держать себя в руках? – испуганно спросил его Херрел.

– Думаю да. Знаешь… Да. Пока могу.

– Вот и держи. Ребята, присматривайте там за ним.

Сказать, что Херрел испугался, значило бы не сказать ничего. Каких только слухов не ходило по Проекту о зловещей молекулярной сети пришельцев. Мало кто мог противостоять этому. А тренировки по пси-устойчивости только-только начались. И этот феномен всё ещё не был до конца понятен учёным проекта.

Бойцы медленно расходились веером от десантного судна, опасливо оглядываясь по сторонам.

Прозвучало несколько выстрелов, и кто-то из десантников вышел победителем из схватки один на один с ящерообразной зверюгой. Та не успела даже поднять пусковую установку с бластерной торпедой. Кровавая кисея потянулась в воде от того места, где только что стоял тот, которого величают тхазотом. Как только кровавую кляксу унесло течением, оперативники возобновил продвижение вперёд и ко входам на базу.

– Внимательно следите за любыми посторонними объектами. Представляете, что будет, если одна такая торпеда рядом разорвётся?

– Мы глядим в оба, Херрел, – ответил за всех Бел Торн.

– Хорошо! Тогда вперёд!

И они вычистили верхние галереи базы. Без особого труда. Оказалось, ни один из вражеских телепатов не в состоянии взять под контроль ни одного из команды. Когда они удостоверились, что врагов поблизости нет, то собрались возле лифтов в нижние ярусы.

Херрел хмуро глядел, как Дженифер оказывает помощь слабо раненному Бел Торну. Тот держался молодцом, но даже такая пустяковая царапина может стать смертельной раной здесь, на глубине. Ведь тут полно всяких опасных микробов, способных принести с собой гибель, едва попадут в кровь. И какие из них свои, а какие инопланетные, трудно сказать сразу. По большому счёту ничего принципиально нового они тут не увидели. Как только три месяца назад солдаты с первой взяли штурмом базу в Северном море, аналитики и психологи Проекта подготовили довольно ёмкий и информативный ролик по тем вещам, которые могут встретиться на вражеской базе. С тех пор все новые бойцы проходили этот ролик в курсе подготовки. И Херрелу, и его напарникам несколько раз прокрутили эту инструкцию по выживанию, пока они готовились к боевым операциям на третьей. И эта вылазка по сути была их боевым крещением. Ведь они пытались догнать инопланетный крейсер, надеясь, что он приземлится по своим неведомым делам где-нибудь. Но крейсер играючи ушёл от них, подавшись на такие глубины, куда "Тритон" был просто не в состоянии добраться неповреждённым. "Тритон" был вынужден возвращаться. Но по чистой случайности им пришлось сесть на дно, так как ближе к поверхности океана разразился нешуточный шторм. И тут бортовые зонары засекли базу пришельцев. Шторм нарушил связь, так что всё пришлось решать Херрелу, старшему офицеру в команде.

Дженифер закончила герметизацию костюма Бела, тот выглядел измученным, но полным решимости снова идти в бой.

– Я могу приказать тебе остаться. Или вообще свернуть операцию.

Оперативники молча ждали решения старшего. Наконец, Бел Торн спросил:

– Нас не слушают и не записывают?

– Нет.

– Тогда иди-ка ты, Херрел, куда подальше. Мы не собираемся останавливаться на полпути. Пойдём вниз. И сравняем тут всё с землёй.

Несколько минут Херрел молча рассуждал, вглядываясь в пузырящиеся руины базы, среди которых они расположились. Наконец, он решился. Он был рад, что Бел Торн согласен идти дальше. Этот парень просто герой, почти одновременно он уложил троих тхазотов, а потом подстрелил и самого опасного врага – долбомозга. Не будь у него такой хорошей реакции, зомбированными оказались бы как минимум трое. И всех их пришлось бы убить.

– Решено. Идём вниз.

Нижние галереи базы можно было охарактеризовать всего двумя словами. Запутанные и мрачные. Они медленно продвигались по этим галереям, выискивая и обезвреживая краберов. А краберы занимались почти тем же самым. И пока что лишь счастливые случайности оберегали оперативников от смертельных захватов прочных как титан клешней и беспощадных зелёных всплесков ультразвукового оружия.