21.12

И все же еще в XIX веке, когда исследователи начали обнаруживать руины городов, затерянных глубоко в джунглях Гондураса и Гватемалы, стали выдвигаться многочисленные теории о том, что же заставило майя покинуть эти невероятные по своим масштабам метрополии и уже никогда не возвращаться назад. Раскопки в долине Копан и Эль Петене, где находились самые крупные древние города, указывают, что они полностью обезлюдели примерно к концу XIII столетия, но отнюдь не в течение короткого периода времени.

Большинство экспертов ныне сходятся во мнении, что перенаселение, частые засухи, деструктивные приемы земледелия, приведшие к полной вырубке лесов, стали основными факторами запустения крупных городов. Но есть и другие версии, которые горячо оспариваются. Не так давно ученые, одним из которых был Джаред Даймонд, предположили, что гораздо более важную роль в упадке сыграли непрерывные междоусобицы городов-государств майя и что разгар этих многочисленных войн пришелся как раз на период, близкий к концу классической эпохи.

Имеются лишь косвенные и весьма немногочисленные свидетельства распространения каннибализма у майя. Однако среди развалин Тикаля, относящихся к поздней классической эпохе, археолог Питер Харрисон обнаружил яму для пищевых отходов под одним из жилых домов, в которой содержались человеческие кости с отчетливыми следами зубов. Но все же представляется более вероятным, что если случаи каннибализма и имели место в низинной части империи майя, они не носили характера регулярного ритуала, а были редкими исключениями в периоды полного отчаяния, когда истощались прочие источники пропитания.

Должен также отметить, что в научной литературе не встречается упоминаний, что майя когда-либо страдали от инфекционных прионовых заболеваний.

Между тем ученые продолжают обнаруживать все новые руины архитектурных памятников древних майя поблизости от поселений, где ныне обитают их потомки. К примеру, в 1980-х годах были найдены развалины огромного города в мексиканском Окспемуле, притаившиеся в джунглях всего лишь в пятидесяти милях от густонаселенного района страны. Еще позже археологи напали на след Холтуна в Гватемале, где сохранилось около сотни классических построек майя, так надежно укрытых в джунглях, что их веками обходили стороной.

Самая крупная популяция алых ара в Центральной Америке ежегодно мигрирует из восточной Гватемалы на Красный берег в провинции Станн-Крик в Белизе. Именно на маршруте перелета этих птиц я и разместил придуманную мной родную деревню Чель — Киакикс, как и великий город Пактуля — Кануатабу.