2121

Родя слегка сбавил темп, схватил девушку за руку и быстрым шагом потащил её вдоль высокого бетонного забора. Она еле волочила ноги, но заставляла себя двигаться за ним. Вот уже и строения кончились и перед их глазами распростёрлось бескрайнее, выжженное ядовитыми парами поле.

– Когда-то здесь был густой лес, – прокричал Родион. – Потом его вырубили, но осталось поле. Теперь это пустыня. Минут через 10 баллоны отключатся, и мы будем вынуждены дышать вдвоём через один.

– Но если его не хватит? – спросила девушка.

– Не если, а точно не хватит. Потом мы пойдём без кислорода, на свой страх и риск.

И он решительно зашагал по пустыне. Милана, сглотнув, двинулась за ним. За всю свою жизнь, она ни разу не покидала город.

Кислород закончился уже минут через пять. Родя схватил запасной баллон и начал прикручивать к нему какую-то штуку. Мила заметила, что теперь в него можно вставить две трубки, вместо одной. Закончить он не успел: откуда-то появился громкий шум.

– Чёрт! Только не сегодня, – выругался Родя. – Ложись!

Она послушно плюхнулась на землю, чувствуя, что задыхается. Подключится к новому баллону они так и не успели. Над ними что-то прогрохотало, а когда звук отдалился, Милана вдруг ощутила прилив воздуха и тяжело задышала. Это Родя прикрутил её трубку.

– Теперь идти придётся бок о бок, – сказал он.

– Что это было?

– Боевой беспилотник. Реагирует на движение, бежать бесполезно. Остаётся только ждать, когда он улетит.

– За кем он охотится?

Родион ничего не ответил. Они шли по пустыне минут сорок, пока очень далеко впереди что-то замаячило.

– Что там? – спросила Милана.

– Лес, – бросил ей Родя. – Нам нужно дотянуть до него. Запомни, если где-то видишь лес, то там более или менее можно дышать. Если деревья живы, то экология того места не так плоха.

Теперь Милана смотрела вперёд на тёмное пятно, как на оазис и боялась только, что он окажется миражом. Идти было ещё далеко, а второй баллон начал иссякать.

– Прорвёмся, – крикнул Родя.

У Миланы по лицу потекли слёзы. Она ничего не ответила другу, уже успев потерять надежду. Девушка устала так, как никогда в своей жизни ещё не уставала. Передвигать ноги было всё труднее и труднее. Хотелось лечь посреди этой пустыни и умереть. Обернувшись, она заметила, что город остался далеко позади, и от него остались лишь смутные очертания.

– Как так?

– Мы прошли почти 15 километров.

– Этого не может быть!

– Почему? Может. Потерпи немного, осталось ещё километров десять и доберёмся.

– Кислорода не хватит!

– Ничего, прорвёмся, – уже не в первый раз заметил Родя. – Отравляющие пары убивают сразу только в городе.

Он первым скинул мешок с головы. Посмотрев на него, девушка повторила его действия. Вдохнув полные лёгкие, Милана закашлялась. Окружающий воздух был тяжёлым и даже каким-то вонючим.

– Дальше будет легче, – заметил Родя спокойно.

Кричать без мешка на голове уже не было необходимости, а девушка впервые увидела, как выглядит его сосед. У него была заурядная внешность, вот только густые тёмные волосы и яркие карие глаза выделялись на общем неприметном фоне. Заметив её изучающий взгляд, он рассмеялся:

– Понравился?

Девушка покраснела и отвернулась.

– Не смущайся, нам много времени предстоит провести в компании друг друга. А ты симпатичная! Так что, как знать, как знать…

И он снова рассмеялся.

– Не слишком-то веселись, – буркнула Мила, и первая пошла вперёд. – Надышимся сейчас всякой гадости и умрём, не дойдя до леса.

– Не умрём.

И он пошёл следом, насвистывая какую-то мелодию. По мере их продвижения вперёд, небо, затянутое вечной дымкой, светлело. Мила засмотрелась вверх и не заметила металлического прута, торчащего из земли. Она споткнулась и со всего размаха шлёпнулась на землю.

– Аккуратнее нужно быть, – проворчал Родион. – Не ушиблась?

– Нет, – пыхтя, ответила Мила. – Я вот что подумала: может там, куда мы идём, и небо голубое? Как в кино и Парке?

– Этого не гарантирую. Экология загажена повсеместно, но мы отправимся на остров, расположенный среди морей севера. Говорят, живущие там люди свободно дышат и выращивают пропитание на земле.

– Но там, наверное, холодно!

– Ты смотришь слишком много фильмов, – заметил Родион. – Холодный север прошлого давно затопило растаявшими ледниками. Климат изменился. Остров расположен на новом севере. Там умерено тёплая погода. Летом, возможно, даже бывает жарко.

И они замолчали, сосредоточившись на основной цели. Чем ближе они подходили, тем больше Милана понимала, что лес не такой, каким она хотела бы его видеть. Деревья были почти голые, стволы чёрные и выглядел он совсем болезненно.

– Не похоже, что там экология чище, – заметила Мила.

– Конечно, не как в твоих мечтах, но пока они не высохли, они живы. Значит, выживем и мы. Посмотри, среди веток есть немного листьев. Это и есть главный признак того, что лес ещё жив.

И взяв Милану за руку, он смело шагнул к первым деревьям.

Глава 4