2173

Если я смогу найти белую колбу, вычисления будут не нужны – по крайней мере, тогда мы пришли именно к такому выводу. Конечно, он был построен на множестве условностей и допущений, но иначе никак – мы вообще весьма смутно понимаем, что и как здесь работает. Приходится каждый раз надеяться, что очередная случайная догадка попадет в цель.

Долгожданное расслабление наступило, и мимо высоких плотных деревьев я брел уже в приподнятом настроении. В кромешной темноте справа и слева то и дело светились чьи-то пары глаз, однако на них я внимания не обращал – пока все должно быть спокойно. Если Любители решат меня убрать, вряд ли именно сегодня и именно таким путем.

– Теперь направо.

Я не был уверен, прозвучал этот голос снаружи или внутри головы, но послушно изменил направление и побрел в чащу. Переступая бревна, ржавые куски железа и лужи с мутной водой, я пробирался по едва заметной тропе, которая становилась все менее четкой. Наконец она полностью слилась с травой, а впереди не было ничего, кроме огромных деревьев и кромешной темноты. Теперь я шел наугад.

В голове на фоне играла какая-то мелодия и звучали диалоги из прошлого, содержание которых каждый раз немного менялось. Лера прижималась к моей груди и шептала о том, как меня любит, а я рассеянно гладил ее по волосам и думал о чем-то своем. Ханна вежливо улыбнулась и в последний раз поправила сумку на плече, но этот образ я отогнал сразу, чтобы не заливать тело кортизолом еще сильнее.

Искав уединения, я получил одиночество, однако свобода оказалась не такой приятной, как я себе представлял. Возможно, в тот день в Пуэрто-Уильямс я чувствовал, что красная колба должна взорваться, но все равно упорно шел вперед. Где-то на краю сознания я этого взрыва ждал, однако в последний момент управление взял палеокортекс и бросил меня на землю. Кажется, закончить пребывание здесь раньше срока не удастся, но и продлить его теперь никак. Дальше от меня не зависит ничего – наверное, так даже лучше.

Пошатываясь из стороны в сторону, я прислонился к ближайшему дереву и осмотрелся вокруг. Метрах в ста впереди на гладкой полянке без мусора и деревьев стояла черная деревянная избушка с плоской крышей, которую до этого я видел лишь однажды. Окон у избы не было, но сзади исходило слабое белое свечение, и это значило, что вход находится именно там.

Обернувшись, я увидел вдалеке дорогу к пляжу и подумал, что у меня есть последний шанс вернуться на привычную тропу. Если просто развернусь и пойду, через три минуты окажусь на знакомом песчаном берегу, а через тридцать – у себя дома. Но я знал, что комната меня не отпустит.

Аккуратно обходя бревна и канавы, я подошел к темной избе и прислушался. Изнутри слышался какой-то слабый неразборчивый диалог, который постепенно затих. Я обошел избу и увидел приоткрытую дверь; подойдя к ней вплотную, я посмотрел через дверной проем внутрь. В избе была абсолютная темнота.

Собравшись с силами, я открыл дверь и вошел внутрь. Кажется, здесь не было никого – у противоположной стены можно было различить лишь длинную деревянную лавку, а середина комнаты была пустой. Я повернул голову направо и увидел нечто вроде игрового автомата, который слабо светился в темноте. Прикрыв дверь, я подошел к автомату и нажал на большую круглую кнопку.

Сначала на экране ничего не изменилось, но затем постепенно начало появляться какое-то бледное изображение. Наконец я увидел скалу и гигантский обрыв, а на фоне – бескрайнее серое море.

Через несколько секунд в правой части экрана появился какой-то человек – опустив голову, он неторопливо шел к краю обрыва. Я прищурился и придвинулся к экрану, чтобы рассмотреть человека поближе. Почти сразу стало очевидно, что этим человеком был я.

Фигурка приближалась к краю скалы, и стало понятно, что через несколько секунд она спрыгнет. Я не понимал смысл этого фильма, но мои ладони почему-то вспотели, а сердце начало биться раза в три чаще. Почувствовав холодный осенний ветер, я ощутил на лице капли морской воды и внезапно понял, что через несколько секунд мое тело полетит вниз.

Кажется, на лавку позади меня кто-то сел, но сейчас волноваться об этом было некогда – оставалось секунд пять, чтобы принять решение. Закончить все здесь и сейчас или немного подождать, чтобы увидеть, чем все завершится? До обрыва оставалось метров семь, и внезапно я перешел с шага на бег; еще пара секунд, и нарисованная фигурка начнет падать к нижней границе экрана.

Наконец человек совершил прыжок с обрыва и полетел в море. В этот момент с моим вестибулярным аппаратом что-то случилось: я схватился за ручки игрового автомата и едва устоял на ногах, а затем бросил взгляд на дисплей. Секунд через пять игрок должен был удариться о скалы и разбиться насмерть. На мгновение я подумал, что можно закрыть глаза и просто дождаться конца, но тут же решил – еще слишком рано.