22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

ГЕПНЕР Эрих (Erich Hoepner; 1886-1944) – немецкий военачальник, генерал-полковник (1940). В Первую мировую служил в кавалерии и штабах различного уровня. Несмотря на приставшую к нему кличку «Старый кавалерист», Гепнер был одним из тех военачальников, кто еще в начале 1930-х гг. понял потенциальные возможности механизированных войск. В конце 30-х он командовал механизированным корпусом, а накануне начала операции «Барбаросса» был повышен в звании и назначен командиром танковой группы, нацеленной на второй по значимости город Советского Союза – Ленинград. Во время Битвы за Москву Гепнер был отстранен Гитлером от командования и отправлен в отставку. В 1944 г. он был казнен за участие в неудачном покушении на фюрера.

Эрих Гепнер (справа) с бригадефюрером СС Вальтером Крюгером, октябрь 1941 года

Оседлав шоссе Орел-Мценск, они вступили в бой с передовыми частями Вермахта. Вскоре на выручку десантникам подошли приземистые новенькие «тридцатьчетверки» из Сталинграда под командованием полковника М.Е. Катукова. Именно танки должны были стать главной силой обороны на занятом десантниками рубеже.

Здесь, под Мценском Катукову предстояло в бою опробовать продуманную на полигоне под Сталинградом тактику танковых засад. Этот тактический прием присутствует в довоенных наставлениях, но далеко не все его умели применять. Кроме того, командир 4-й танковой бригады выстроил цельную концепцию боя, основанного на засадах. Так еще одной «изюминкой» катуковской тактики стали ложные позиции, на которые атакующие немецкие части были вынуждены тратить бомбы и снаряды. Суть тактики танковой засады состояла в выборе укрытия для танка – в складках местности, за скирдами, стогами, строениями. Таких позиций готовилось несколько, чтобы можно их было менять незаметно для противника. Пушки среднего танка Т-34-76 осенью 1941 года поражали любой немецкий «панцер» с километра.

Зенитная установка, состоящая из трех 12,7-мм пулеметов ДШК, в центре Москвы на площади Свердлова (ныне – Театральной). 1941 г. На заднем плане – здание гостиницы «Метрополь»

Картины поражений везде одинаковы. Разбитые на дороге под Вязьмой автомашины

Однако ключом к успеху было хладнокровие стоявших в засадах танкистов. М.Е. Катуков отмечал: «Только тогда, когда вражеские машины подходят на 200-300 метров, засады выходят на огневую позицию и открывают огонь по атакующим в упор, наверняка». Новая тактика в боях под Мценском себя оправдала. Именно в бригаде М.Е. Катукова служил самый результативный советский танковый ас – гвардии старший лейтенант Д.Ф. Лавриненко, подбивший 52 вражеских танка. Быстрого прорыва наступающим частям Гудериана на этом направлении добиться не удалось. Сам «Быстрый Гейнц» позднее писал в своих мемуарах: «Особенно неутешительными были полученные нами донесения о действиях русских танков, а главное, об их новой тактике. Наши противотанковые средства того времени могли успешно действовать против танков Т-34 только при особо благоприятных условиях». «Тридцатьчетверки» применялись с первого дня войны, но не всегда достаточно результативно. В руках же таких командиров как, Катуков, и таких танкистов, как Лавриненко, новые советские танки стали по-настоящему эффективным оружием. Время, выигранное 4-й танковой бригадой, позволило укрепить оборону Тулы, и штурм «маленькой Москвы» частями армии Гудериана не достиг успеха. Немецкий военачальник вспоминал, что «попытка захватить город с хода натолкнулась на сильную противотанковую и противовоздушную оборону и окончилась провалом, причем мы понесли значительные потери в танках и офицерском составе».