22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Ситуация все больше казалась немецкому командованию безнадежной, а наиболее разумным решением – отвод войск. Однако он был строго запрещен Гитлером. Командующий группой армий «Север» Вильгельм Риттер фон Лееб подал прошение об отставке, и его просьба была удовлетворена фюрером. Новым командующим стал генерал-полковник Георг фон Кюхлер, который должен был спасти группу армий «Север» от повторения судьбы группы армий «Центр» под Москвой. Но его задача была даже сложнее: не отступая ни на шаг, не позволить Красной Армии снять блокаду Ленинграда. Для этого нужна была идея, скрепляющая разваливающуюся оборону Вермахта, поскольку просто сохранять за собой местность было уже невозможно. Штаб фон Кюхлера решил прочно удерживать шоссейные и железные дороги за счет ослабления остального фронта. Это решение принесло немецким войскам успех. Вермахту удалось удержать под своим контролем дороги, по которым не только шло снабжение войск, но и быстро перебрасывались резервы, закрывавшие бреши в обороне.

Напротив, войска советской 2-й ударной армии снабжались по единственной дороге, проложенной в пятикилометровом коридоре между селами Замошье и Спасская Полисть. Красноармейцам не хватало боеприпасов, продовольствия, горючего. Во 2-й ударной армии начался голод, усилившийся с приближением весны. Были разделаны и съедены почти все лошади из обоза и даже артиллерийских запряжек. Командир взвода 944-го артиллерийского полка 378-й стрелковой дивизии Ю.А. Рябов вспоминал: «В феврале месяце снабжение фуражом вообще прекратилось, и мы получали буквально по одному сухарю на сутки. Начался голод, резали голодных лошадей, списывали как «исчезнувших» от прямого попадания вражеских снарядов и мин. Нет соли, нет курева. Рано утром, на улице еще темно, телефонист Балоночкин спрашивает: «Товарищ лейтенант, разрешите сходить за маханом (так мы называли конину)?» Я разрешаю». Балоночкин – сибиряк – берет карабин, за пояс топор, становится на лыжи и исчезает. Проходит часа два или больше, Балоночкин возвращается, приносит куски конины, вырубленные из туш падших лошадей. Все это мелко разрубается, укладывается в ведро и солдатские котелки и ставится на костер и печки. Вместо воды снег, так как вода – только болотная жижа. Варится конина долго, много снимается пены. Все с нетерпением ждут. Но вот и готово варево, но без соли. Если есть сухари и их смешать с этим варевом, получается царская трапеза».

Испанские офицеры 250-й немецкой пехотной дивизии в перерыве между боями за Ленинград. Осень 1941 года. 250-ю дивизию так же называли «División Azul» – «голубой дивизией» из-за цвета рубашек испанских фалангистов. Дивизия в числе прочих занимала оборону немецких войск под Ленинградом. Сформирована 24.06.1941 в Мадриде из добровольцев. К 20.10.1943 была снята с Восточного фронта и расформирована

Советский пулеметный расчет на огневом рубеже на подступах к Ленинграду. 1942 год. Ручной пулемет Дегтярева установлен в переносном стрелковом щите

Уже в феврале наступление Красной Армии выдохлось. Советские войска оказались в полуокружении, но еще стойко обороняли его периметр. Построение обороны в болотистой местности было чрезвычайно трудным. Окопы быстро заполнялись грунтовыми водами, приходилось строить настилы, через болота прокладывать гати. Ситуация была тяжелой, но не катастрофичной. Уставшие и понесшие значительные потери советские войска уже не могли достичь тех целей, которые предусматривал новый план. В марте Гитлер в беседе с командующим группой армий «Север» Георгом фон Кюхлером потребовал окружить вклинившуюся в немецкую оборону группировку советских войск. Операция получила кодовое наименование «Дикий зверь» («Raubtier»). Через две недели пять немецких дивизий атаковали с двух сторон основание прорыва 2-й ударной армии. Преимуществом немцев явилось то, что они наступали не по болоту, а вдоль железнодорожной насыпи, по которой могли пройти танки. После пяти дней напряженных боев армия была отрезана от своих тылов.