22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Особое значение боям под Корсунь-Шевченковским придавалось не только в Берлине, но и в Москве. Показательно, что о достигнутом на Украине успехе было объявлено не сразу. Только через пять дней после соединения танкистов А.Г. Кравченко и П.А. Ротмистрова в сводке Совинформбюро прозвучали слова: «Несколько дней назад войска 2-го и 1-го Украинского фронтов <…> замкнули кольцо окружения группировки противника, действующей севернее этой линии, в составе девяти пехотных и одной танковой дивизий». Сталин явно опасался того, что добыча может ускользнуть уже в первые дни боев. После объявления на всю страну и на весь мир о достигнутом успехе отступать было уже нельзя. Прорыв врага из окружения стал бы ударом по репутации Красной Армии, что было совершенно недопустимо перед запланированной на лето 1944 года высадкой союзных войск в Европе. Для деблокирующего удара немцами были собраны крупные танковые силы. Количественно и качественно они превосходили группировку, которая в конце 1942 года пыталась пробиться к окруженной в Сталинграде 6-й армии Фридриха Паулюса.

По иронии судьбы, немецкое наступление на выручку окруженным под Корсунь-Шевченковским началось на следующий день после сообщения Совинформбюро об успехе Красной Армии на Украине. В нем участвовали два немецких танковых корпуса, которыми командовали генералы Герман Брейт и Николаус фон Форман. Ударам на внешнем фронте окружения подверглись и 5-я и 6-я гвардейская танковые армии. Танкистов А.Г. Кравченко атаковали сразу четыре немецких танковых дивизии корпуса Брейта, усиленные тяжелым танковым полком «Беке» (Schwere Panzerregiment «Bake»), вооруженным 80 «Тиграми» и «Пантерами». В феврале 1944 года основным танком Красной Армии продолжал оставаться Т-34 с 76-мм пушкой, серьезно уступавший «Тиграм» и «Пантерам» в бронировании и вооружении. Позднее на А.Г. Кравченко от Г.К. Жукова посыпались упреки в потере управления армией. Однако сохранить позиции под ударом массы тяжелых танков корпуса Брейта было нереально. 5-я гвардейская танковая армия начала постепенно отступать. Атакующие немецкие войска добились вклинения в спешно построенную советскую оборону, захватили деревню Лысянка, но до соединения с окруженным было еще далеко. На помощь 6-й танковой армии пришла 2-я танковая армия генерал-лейтенанта С.И. Богданова. Бои шли в исключительно трудных условиях. Маневр обеих сторон сдерживала оттепель. Если зимы 1941/42 и 1942/43 годов были суровыми, то зима 1943/44 года была на удивление мягкой и теплой. Дороги раскисли, и только танки с большим трудом могли передвигаться в месиве грязи. Под Корсунь-Шевченковском в тот момент билось сердце советско-германского фронта. Именно здесь, под деревней Лисянкой, состоялся дебют нового тяжелого танка ИС – «Иосиф Сталин». Это был советский ответ немецким «Тиграм». Прибывший на фронт прямо с завода полк ИСов был оснащен машинами ранней модели, вооруженными 85-миллиметровой пушкой. Вскоре ИСы получат мощное 122-миллиметровое орудие, которое сделает их самым опасным противником немецких «панцеров». Первый бой тяжелого танкового полка «Беке», состоявшего из 503-го тяжелого танкового батальона «тигров» и батальона «Пантер» модели D, с советскими ИСами под Лисянкой закончился вничью. Выбить немцев из Лисянки советские танкисты не смогли, но и продвинуться хотя бы на шаг вперед тяжелому танковому полку подполковника Франца Беке также не удалось.

Командующий немецкой 1-й танковой армией генерал-лейтенант Г. Хубе (1890-1944)