22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Происходившее летом 1944 года в Белоруссии все больше напоминало лето 1941-го, но теперь в роли окружаемых, теснящихся у переправ были немцы. Точно так же их безжалостно громили с воздуха, точно так же дивизии и корпуса распадались, теряя управление. Отступающие пешим маршем через Березино крупные массы немецкой пехоты пытались обогнать прорывающиеся к ним в тыл советские танки. Без помощи извне результат этого соревнования был предопределен еще до его начала. Первыми в бой были брошены бомбардировщики. Они были собраны в выдвинутом на восток «Белорусском балконе» для ударов по стратегическим объектам в советском тылу. Теперь их использовали, чтобы задержать наступающие советские танковые колонны. Дневные атаки тяжелых бомбардировщиков, в том числе огромных «Хейнкель-177», в условиях господства в воздухе советской авиации были почти самоубийственными, приводили к большим потерям, а самое главное – не давали ощутимых результатов.

Операция «Багратион» и освобождение Восточной Польши. 23 июня – 14 сентября 1944 г.

Однако к концу первой недели боев в Белоруссию стали прибывать немецкие танковые дивизии, до этого сосредоточенные на Украине. «Гений обороны» Вальтер Модель знал, куда их поставить. Одна из таких дивизий, хорошо укомплектованная 5-я, усиленная полнокровным батальоном «тигров», встала на пути 5-й гвардейской танковой армии маршала П.А.

Ротмистрова. Столкновение с двумя сотнями немецких танков, большей частью «тиграми» и «пантерами», привело к замедлению продвижения советских танкистов на Минск и вызвало неудовольствие командования. Маршал А.М. Василевский вспоминал: «5-я гвардейская танковая армия, всегда блестяще проявлявшая себя, в данном случае действовала хуже, чем прежде». Это было отмечено в Москве, Сталин писал: «Ставка недовольна медленными и нерешительными действиями 5 гв. ТА (гвардейской танковой армии. – Прим. авт.) и относит это к медленному и нерешительному руководству ею». Для выяснения обстоятельств неудач на место событий была направлена специальная комиссия. Участник расследования, командующий 39-й армией генерал-полковник И.И. Людников, сделал следующий вывод: «Немцы на некоторых участках применили против нас нашу тактику, в свое время успешно использованную Катуковым, тогда еще полковником, в боях против танков Гудериана на дальних подступах к Москве: бить из засад». Впрочем, немецкой 5-й танковой дивизии эти бои также стоили больших потерь. Из 159 «панцеров» к моменту их прибытия в Белоруссию через две недели в строю осталось всего 18, кроме того, были потеряны все тяжелые танки «Тигр». При этом под Минском у П.А. Ротмистрова не было ни одного танка Т-34 с 85-миллиметровой пушкой, только те же Т-34-76, какие были в его распоряжении год назад в сражении под Прохоровкой. Новые Т-34-85 5-я гвардейская танковая армия начала получать только в августе.

Освобожденный Минск, снятый с советского самолета

Командующий 5-й гвардейской танковой армией маршал бронетанковых войск П.А. Ротмистров ставит боевую задачу своим подчиненным. Белоруссия, июль 1944 г.

Столица Советской Белоруссии Минск был важным узлом шоссейных и железных дорог, удержанию которого немецкое командование придавало первостепенное значение. Город был поспешно назван «крепостью», но для его обороны у немцев было всего лишь около двух тысяч человек. Грозные «тигры» и «пантеры» остановили советскую 5-ю гвардейскую танковую армию, но не могли создать сплошного фронта обороны. На рассвете 3 июля танки Красной Армии ворвались в Минск с северо-востока. По плану войти в город должны были танки армии маршала П.А. Ротмистрова, но в реальности это были бронемашины 2-го гвардейского танкового корпуса генерала А.С. Бурдейного. В середине дня с юго-востока в город ворвались танки 1-го гвардейского танкового корпуса. Это означало, что к городу вышли войска К.К. Рокоссовского. К концу дня Минск был полностью очищен от гитлеровских захватчиков.