25 смертей до успеха (СИ)

Когда ветер ударял в лицо, и земля стремительно улетучивается из-под ног, Мария ощущала себя одновременно свободной девчонкой и всесильной богиней. Медленно перемещаясь в воздухе, она приставляла к стёклам гоглов бинокль и просматривала местность вокруг. Постройки из жёлтого камня внизу по цвету смешивались с обступившей город пустыней. Почти все дома одноэтажные, и только храм в центре выделялся размерами. Следить за обстановкой с высоты птичьего полёта было основной задачей Марии. Вытаскивать союзников из пекла - второй. К счастью, зачастую они справлялись сами и в прикрытии не нуждались.

Но когда союзники идиоты, эйфория от полётов испарялась без следа, а чувство значимости превращалось в обиду на беспечность партнёров.

Мария всё же свалилась с небес на землю, пусть и не с предсказываемых Дареном трёх метров. Отползла под мост, испытывая колющую боль в колене, и в ярости прикрикнула на сбрендившего Шрингера, весь последний час говорившего стихами:

- Прекрати уже капать на мозги! Никому не нравятся твои стихоплётства!

- Мария, не кричи так в ухо, - попросил Дарен, и девушка бросилась бы ему на шею, если бы парень оказался поблизости, а не на другом конце связи. Дарен не откликался несколько часов, и многие уже решили, что упрямый лидер, завещавший им беречь жизни, выпал из команды первым.

- Меня подбили, Дарен, - сообщила Мария. - Не уверена, что смогу идти сама.

- С тобой был Риммер. Где он?

Должно быть, Дарен и сам пожалел, что задал этот вопрос, когда на него и остальных участников связи посыпались горячие ругательства блондинки. До начала миссии они разделились на команды из двух-трёх человек: лидер в несоразмерно длинном шарфе вместе с молчаливым Питерсом исследовал восточную и южную части города; северная и западная достались мастеру телекинеза Пилате, способной вылечить несложные травмы Диане и любителю поджогов Фраю; Шрингер проник в канализацию в одиночестве; а Мария и Риммер следили за выходом из города на случай, если объявленная в розыск группировка покажет себя. Вот только самонадеянный мужчина возомнил себя героем без страха и укропа и побежал осматривать незаполненные газом щели без сопровождения. Мария не успела остановить его, как идиота и след простыл. Сколько она ни вызывала Риммера на связь, он не отзывался, и девушка решила, что тот без сознания или погиб.

- Я говорил с ним три минуты назад. Он идёт к тебе, - утешительно поведал голос Дарена в ухе. - Скажи, где ты.

- Возле ворот под каменным мостом. Напротив брошенная лавка… эм, какого-то хлама. Статуэтки и горшки.

Мария подтянула больное колено к себе и потёрла его. Шлем и очки она скинула на песок и тряхнула головой, разбрасывая светлые волосы по плечам и спине. Диана сейчас могла бы здорово подсобить ей своим умением. Но гордая девица была, увы, не в группе Марии. Блондинка с радостью пошла бы и с Пилатой или Фраем, зарекомендовавшими себя пусть не самыми дружелюбными компаньонами, но зато сосредоточенными на деле. Да лидер распределил союзников в группы по умениям и навыкам, а не по желаниям.

А тут так не вовремя объявились казавшиеся мифом преступники. Они всё же существовали и ошивались в непосредственной близости от затопленного газом города. Мария на всякий случай сообщила об этом остальным, хотя выяснилось, что Дарен тоже столкнулся с ними со своей стороны.

- Они подходят к городу с двух сторон. Будьте начеку! - предупредил лидер.

- Вот ты где! - перед Марией присел раскрасневшийся от бега Риммер. Его короткие золотистые волосы покрывали пыль и песок. - Ты ранена?

- Олень! - блондинка гневно махнула рукой опасно близко от лица товарища. - Хватит относиться ко мне как к данному тебе в помощь болванчику! Я такой же человек, как и ты, и у меня те же самые цели! Пока ты там геройствуешь в одиночку, у нас снижаются шансы на победу! Это командное задание, понимаешь?

- Да знаю я, знаю. Ну, не удержался. Хотел помочь чем-нибудь…

- А заодно потешить своё эго.

Мост закрывал от них солнце, и в тени было не так жарко. Риммер протянул девушке руку, готовый поддержать её.

- Ох, Мария, я не брошу тебя! Я спасу твою жизнь! - мужчина картинно прижал ладонь к груди и запрокинул голову. - Я сделаю для этого всё!

- Болван, мы не в кино! - шикнула Мария и попробовала подняться. Хорошо, что этот их диалог никто больше не слышал. А то обезьянничал Риммер, а стыдно было ей.

- У тебя совсем нет чувства юмора, - хмыкнул напарник. И тут же его височную долю прошила пуля, орошая землю кровавыми брызгами. Мария спешно перекатилась за подпорки моста, скрываясь из поля зрения стрелявшего.

- У нас тут снайпер! Засел где-то на крыше, - вызвав на связь остальных, затараторила блондинка. - И… Риммер выбыл.

- Это точно? Ты проверила пульс? - настороженно спросила Диана. Как всегда, не поверит, пока сама не коснётся запястья или не увидит остекленевшие глаза.

- Точно, Диана, он мёртв. Выстрел в голову. Увидимся с ним через двое суток.

- Плохо, - выразил их общее настроение Дарен. - Питерс тоже вне игры. Нас шестеро, а времени всё меньше. Шрингер, дружищ, как успехи?