26fb3e12b6614ac4d87d4fce2d8bf18b

- У нас нет другого выхода, кроме как быть взрослыми! – отрезала Вилл, протягивая руки Тарани и Ирме. – Нет другого выхода, потому что Лили – младшая из Стражниц, и мы обязаны помочь ей, потому что отвечаем за нее.

Тара почти синхронно с Водной Стражницей взяла второй рукой Хай Линдон.

А потом все исчезло во вспышке света.

Огромная библиотека была совершенно пуста и тонула в тишине. Уходили под потолок гигантские книжные стеллажи, в центре красовался громадный, выше Тарани ростом, пестрый глобус, а потолок смыкался куполом из нескольких арок, выкрашенный под небо с картой созвездий – с вершиной прямо над этим глобусом. Дверей не было видно, хотя многоугольного зала перемежались такими же высокими стрелами окон, симметрично впускающих треугольники света до самого центра. За окном сиял сад из пушистых зеленых елей, снежных крепостей, декоративных пряничных домиков и блестящих ледяных фигур, словно на рождественской открытке… правда, смотреть на них было прохладно даже сквозь стекло из теплого зала библиотеки…

А потом одно из окон распахнулось, впустив морозный сквозняк и несколько искрящихся мелких снежинок, а по ту сторону девочка с пышными каштановыми волосами в съехавшей вязанной шапочке отчаянно сияла улыбкой и махала Тарани рукой.

- Выходи, наконец! – звонко крикнула она, встретившись с Тарой взглядом. – Сколько можно сидеть здесь, как под колпаком? Сегодня в саду праздничные танцы, разве мы не танцуем лучше всех?

Снаружи было красиво и, кажется, весело… но слишком уж холодно, чтобы так вот просто вылезать через окно. С другой стороны – куда еще можно выйти, если дверей из библиотеки нет вовсе? И огненной волшебнице должно хватить внутреннего тепла, чтобы не замерзнуть. А если предстоит какой-то праздник, должно быть, и остальные тоже будут там. Вилл же сказала, они должны найти друг друга… И все-таки покидать уютную светлую библиотеку не хотелось. Вокруг было столько книг, быть может, из них можно было узнать что-то о мире Кукольника?

- Пойдем же! – настаивала девочка, незнакомая и как будто очень знакомая одновременно. – Ты же не собираешься навечно здесь остаться?

Тарани, продолжая колебаться, открыла наугад взятую с полки книгу и едва сдержала разочарованный возглас. Вместо текста там был лишь живой и постоянно меняющийся, будто в калейдоскопе, узор, всмотреться в который, не упустив очередной перемены, было невозможно.

Уронив бесполезную книгу, она бросилась к окну, остановившись прямо напротив улыбающейся шатенки.

- Ты не Шейла.

Они с Шейлой познакомились только в старших классах, но, наверное, примерно так подруга выглядела лет за десять до того. Вряд ли в точности. В конце концов, сейчас перед Тарани была просто еще одна кукла, изображающая «усовершенствованную» девочку лет восьми.

- Это же не важно! – ничуть не смутилась кукла. – Я то, что ты в ней любишь. То, что чувствуешь рядом, окно наружу из твоих собственных стен из книг, что ты выстроила, пытаясь понять и упорядочить мир. Та свобода, которая открывается только в танце!

Огненная Стражница неуверенно смотрела на протянутую руку.

- Можешь считать, я твой подарок от того, кого вы прозвали Кукольником. Воплощение всего, что делало тебя свободной даже от самой себя.

Комментарий к 36. Тарани

Этот, скажем так, биографический штрих в жизни Тарани когда-то в стародавние времена планировался как отдельный фик. Но фик не получился, в основном, по причине озвученной самой же Тарани - это не было никаким событием в ее судьбе, а так и осталось просто биографическим штрихом. Скорее как эксперимент в ее манере осмысления мира, чем какой-нибудь неожиданный порыв чувств.

========== 37. Ирма ==========

Когда она открыла глаза, еще не до конца вынырнув из странного, нервного, запутанного сна, полного каких-то потерянных блужданий и поисков – из тающих обрывков воспоминаний было уже и не понять, где блуждала, и что искала! – вверху первым делом открылся взгляду потолок из светлого дерева. За небольшими окошками в таких же досчато-деревянных стенах падал пушистый снег, накрывая землю и деревья будто пышной глазурью на торте.

Приподнявшись на локтях, Ирма села, свесив ноги не с кровати, а какого-то приземистого постамента или даже алтаря, не особенно-то сочетающегося с прочей обстановкой в маленькой уютной комнатке.

Скрипнула, открываясь, дверь, а в проем заглянула кучерявая белокурая голова какого-то мальчишки.

- Ты проснулась сама? – со смесью облегчения и разочарования воскликнул парень, уже широко распахивая дверь. Он и еще несколько мальчишек – таких же белокурых и в большинстве симпатичных, как ангелочки, шумной толпой ворвались в комнату, окружив Ирму и одновременно пытаясь что-то ей сказать, но только перебивая и заглушая друг друга.

Шестеро… Нет, еще один – тоже светловолосый, но худенький и блеклый мальчик в очках топтался на входе, одновременно и желая и не решаясь присоединиться к остальным.

- Ну, и как нам теперь понять? – спрашивал зеленоглазый «ангелочек», может, тот самый, что заглянул первым.