26fb3e12b6614ac4d87d4fce2d8bf18b

– Питера пригласили на чемпионат в Австралию.

– Вау! – белокурая мартышка воодушевленно подскочила на сиденье. – Круто!

– А он ехать не хочет, – обсуждать внутрисемейные проблемы, да еще с Лилькой, не слишком-то хотелось, но лучше объяснить ситуацию самой прежде, чем Питер нажалуется, что его пытаются выставить из дома. – Раньше ты не отказывался из-за меня от выгодных поездок, которых, кстати, может больше и не выпасть. Если ты считаешь, что мне станет легче от того, что еще и твои спортивные и карьерные перспективы полетят коту под хвост, то зря! Питер! Я не меньше тебя рада, что мы стали больше времени проводить вместе. Но жизнь продолжается, как видишь, порой важные для нас события не ждут времени, когда к ним будут наиболее всего готовы… Понимаю, что вела себя последнее время не самым разумным образом, но это не значит, что ты не можешь мне доверить какое-то время позаботиться и о самой себе, и о… ну… вот, – почувствовав, что лицо снова начинает гореть, Корнелия замялась. – веришь?

– Нелька, ну почему ты не хочешь понять, а? – Питер досадливо стукнул по рулю ладонью. – За женщинами ухаживают не потому, что они слабые и беспомощные. Носят на руках не потому, что те не умеют самостоятельно ходить, и в рестораны приглашают не потому, что иначе умрут с голода. Неужели так оскорбительно выглядят попытки хоть как-нибудь продемонстрировать… да просто что я тебя люблю?

Машина остановилась, но все с немного растерянным видом остались сидеть на своих местах.

– Я это и так знаю. Без доказательств и демонстрации. Если хочешь сделать мне приятно, – потянувшись вперед, блондинка потерлась носом о шею мужа чуть ниже уха. – можешь продемонстрировать еще и свое доверие и уважение.

– Бросив тебя одну, да?

Круг замкнулся и разговор приготовился к новому обороту в замкнутом пространстве, в пределах которого не наблюдалось никакого логического завершения. Корнелия даже подумывала, а не поссориться ли с Питером всерьез, отправив его пожить в их городскую квартиру – так или иначе отдельно от нее, но трезво оценивала его упрямство – даже при достаточно мягком характере – и понимала, что в ультимативном порядке поехать на чемпионат все равно не заставить. Однако совсем уж неожиданно голос подала Лилиан.

– Если хотите, я могу пожить у вас, пока Питер не вернется. Я-то уж точно не буду создавать впечатление няньки, но Неля будет не одна и всем получится спокойнее!

Это действительно тут же послужило шагом к примирению: ни Корнелию, ни Питера идея одинаково в восторг не привела!

– Еще чего не хватало!

– У тебя вообще-то еще школа.

– Почему все вообще так уверены, что меня нельзя оставить одну?

– Совсем не хотелось бы навешивать на детей свои трудности.

– Я тебе сотый раз повторяю, Лилька, живи, наконец, своей жизнью!

Лилиан под двойным словесным обстрелом слегка щурилась, напоминая в этот момент кошку Жозефину, когда ту отчитывали за сброшенные с полок и подоконников книги и горшки с цветами – только прижатых остроконечных ушек не хватало до совсем уж полного сходства. Правда, в хитрющих голубых глазах ни у одной, ни у другой раскаяния не было ни на грамм.

– У кого-нибудь есть предложения лучше?

Что-то в последнее время эта фраза у мартышки стала просто невероятно популярной!

Решив больше ни с кем не пререкаться, Корнелия замолчала и в задумчивости уставилась на дорогу за окнами машины. А ведь, наверное, принять вариант, предложенный Лили, действительно будет самым затратным для нервов способом все-таки убедить Питера согласиться на поездку. Если повезет, уже потом вполне можно и сестренку убедить, что в переезде нет никакой необходимости – но это уже из разряда «было бы просто чудесно». А к чудесам и магия не всегда располагает.

– Вот тот дом! – подпрыгнув на сиденье, прервала размышления Лилиан. – Канареечно-желтый с розовым, видите?

Трудно было бы что-то ПОДОБНОЕ и не заметить.

– Я послала эсемеску, Марла уже должна быть готова, выпустите меня на секундочку, она сказала…

Едва дождавшись, пока Питер худо-бедно припаркует машину возле узенькой полосы тротуара, девочка буквально вывалилась наружу.

– Минутки три подождите!

Мулат побарабанил пальцами по рулю. Как он уже признавался жене, в растяжимости таких понятий, как «секундочка» и «пара минут», особенно произносимых в женских устах, ему неоднократно приходилось убеждаться. Непонятно, с чего он вообще об этом говорил, учитывая, что Корнелия уж точно была пунктуальнее самого Питера, однако с уверенностью сказать того же о своей сестренке не могла. Однако невысказанные общие опасения не подтвердились – Лили действительно почти сразу вернулась в сопровождении другой девочки, кажется, чуть постарше: круглолицей, с тоненькими гладкими косичками и в тяжелых старомодных очках. Корнелию «подружка» сестры несколько разочаровала, но, конечно же, молодая женщина постаралась выглядеть максимально приветливой, когда Лилиан объявила, что девочку зовут Марла и она – одноклассница Кристофера.