27 шагов навстречу

Я даже ужинаю в какой-то кафешке и почти не думаю о предстоящем полете.

И том, что мама уточнила время прилета... Поэтому сцены не избежать.

— Уверена, что не передумаешь? Захочешь выскочить замуж, скажи.

О, этот юмор...

— За тебя?

Ха-ха, подавился содовой.

— Струсил? Серьёзно?

Отводит взгляд в сторону, рассматривая взлётную полосу за окном.

— Я не думал об этом.

— А ты подумай. Или мне ещё и предложение потом самой делать?

— Нель, я говорил, что беспокоюсь...

— Что ты золушка и превратишься в осла в двенадцать?

— Типа того.

— Не парься, я говорила, ты уже осёл.

Обречённо вздохнул. Ладно, там уже посадку объявили...

Впереди пять часов страха, пять часов рядом с ним, вцепляясь в его руку и иногда виновато заглядывая в глаза.

— У меня ноги туда не идут.

— Я могу силой, как перед мостом, ты знаешь.

— Ой, пошли, спасибо, обойдусь.

— Давай руку, мышонок.

"Давай руку" — разве это не чудесно?

— А дедушка там остался?

— Они позже прилетят, это было его место, Нель.

— Какой ты... Предпреимчивый, конечно.

Проходим контроль... И я снова вцепляюсь в его руки, да, на пять часов, да, пытаясь загасить страх постоянной не утихающей болтовнёй, так что под конец он просто достает наушники и затыкает мне уши... Но не рот. И это его ошибка.

А моя...

Моя ошибка была в неосознанно принятом звонке после выхода из самолёта. И сейчас, держа его за руку, я смотрю в мамины глаза напротив и не знаю, что делать.

Артур не торопится говорить, изучая Игоря, что приволок мои некогда любимые пионы, которые, кажется, завяли, не то от стоящей в столице жары, не то от самой ситуации.

Вижу, как она щурится, сворачивая какой-то журнальчик веером.

— Мам, ну, прошу тебя...

— Иди за мной.

Артур сознательно сцепляет ладонь крепче. Игорь усмехается, начиная открывать рот..

— Быстро ты, конечно. Вот тебе и невесточка...

Кидает цветы на асфальт, тут же сплюнув и ретировавшись.

Как быстро всё. Уф, аж выдохнула.

Я верю, что он всё же понимал, что мы давно... друг другу никто.

Артур провожает прищуром, переключая взгляд на женщину с обесцвеченным каре, но продолжает молчать.

И я не знаю, правильно ли это... Изучает, а я... Я боюсь.

— Мам...

— Как ты могла, Нели?

Он вдруг улыбается, словно что-то поняв, тут же заговорив.

— Как Вас зовут?

Она теряется.

— М..мама.

Хочет добавить имя, но почему-то не решается.

— Я Артур, мне тридцать, вредных привычек нет, здоров, самодостаточен и благодарен вам за дочь. Есть вопросы? Давайте обсудим их в дороге...

— Куда? — Паникует мама, пока я ржу, пытаясь отцепить от этого осла руку, как на трассе перед несущимся автомобилем в Гайдаевской "Кавказской пленнице".

— К Вам. У нас там — Показал на мой рюкзак. — Виски с самой первой вискурни, Нели очень надеется, что Вам понравится.

Я складываюсь пополам.

— Нели... — Возмущается мама. — Кого ты притащила...

— Ваша дочь считает меня очаровательным, честно, вы привыкните.

Мама начинает обмахиваться воображаемым веером.

— Черт с вами, изверги, сводите бедную женщину в могилу! — Вздох и стёртая слеза. — Откуда виски, говоришь? Артур... Что за характер, что за нрав, да что за имя такое...

— Поверьте, если сравнивать, я отличный вариант, Вы еще моего брата не знаете.

— Ой, не приведи Господь, не приведи Господь...

Перестаю смеяться, уже не пытаясь отцепить от себя его руку. Как он вообще додумался до этого?

Ладно, всё не так страшно. Я думала, что сейчас не обойдется без рукоприкладства, но... Но мама просто пыхтит, вызывая такси.

— Игореша был на машине, Нели! Теперь тратиться на такси.

Ослик рассмеялся, включив свой бесподобный юмор.

— Вы правы, это было бы менее затратно. Хотите, вернём его?

Мама замирает, переводя взгляд с меня на него.

— Где ты его нашла, Нель?

Пожимаю плечами.

— Ужас, молодой человек. Разве так знакомятся?

Кажется, кто-то и правда немного дрогнул... По крайней мере уже не машет веером.

И я не знаю, что бы я делала, окажись тут без него и с разбитым сердцем напротив этих двоих.

----

Мама вздыхает всю дорогу, держась за виски, что точно начали ныть. Я изредка обращаюсь к ней, но в ответ та лишь вздыхает.

Артур осматривается, и это не ускользнуло от её внимания.

— Еще и не местный?

— Не совсем, родился и вырос здесь. Позже уехал.

Вцепляется.

— Куда?

А я начинаю прикусывать губу, не то от смеха, не то от страха. И вообще стараюсь слиться с сиденьем.

— Где он живёт, Нели?

Ну, что сразу я...

— Ну...

— У меня нет определенного места жительства...

Мама судорожно вспоминает про веер.

— Предпочитаю нигде подолгу не задерживаться...

— Еще и ветряный, Нели!? О чем ты думаешь, дочь?

Артур парирует сам.

— Стоит вернуть Игорешу?

— Не издевайтесь, молодой человек. Что в Вас хорошего, ну!? Её Игорь...

Оба морщимся, таксист вздыхает.

— Он хоть зарабатывает нормально и имеет крышу над головой.

Артур невзначай подносит руку с дорогими итальянскими часами к лицу, будто ни на что не намекая, я краснею и отвожу взгляд...

— Вы когда-нибудь задумывались, можете ли себе позволить жить, ни от кого не завися, не привязываясь ни к чему? Покупать билет на другой конец света тогда, когда Вам этого захочется?

Мама продолжает пыхтеть.