2788 (ЛП)

– Прошу прощения, – повинился тот, – но вы, конечно, можете понять мой гнев на сложившуюся ситуацию. Лолек перед всем советом ложно обвинил моего сына в нападении второго уровня на женщину, а в качестве доказательства представил поддельную запись. Альянс не потерпит такого поведения. Низший клан должен уйти!

Мариса Брек Тейн подняла руку, прерывая Ардена:

– Предупреждаю во второй раз, и для протокола: воздержитесь от дальнейших оскорблений, в частности, слова «низший». Следуйте правилам, принятым советом для ситуаций, когда состоящий в альянсе клан не имеет истинного имени, и используйте фразу «клан Лолека».

Арден неохотно склонил голову, соглашаясь.

– Два года назад вы убеждали совет принять клан Лолека в альянс, – продолжала Марисса Брек Тейн. – Они занимались производством фильмов, так что наши деловые интересы совпадали, однако они снимали продукцию низкого уровня, предназначенную, исключительно для экспортного рынка…

После многозначительной паузы она заговорила вновь:

– Совет, хоть и имел сомнения, все же удовлетворил ваш запрос. В целом альянс выиграл, получив новые возможности для экспорта, но теперь вы требуете исключения. – Она поморщилась. – Вы просите нас понять ваш гнев. Равным образом и вы должны понимать наше недовольство. Браки между членами кланов альянса и прежде распадались, но все всегда решалось мирным путем, даже когда с брачными контрактами были связаны сложные бизнес-слияния и передача прав собственности. Никогда не возникало необходимости исключать клан из альянса.

– Сейчас иная ситуация, – сказал Арден. – Обвинения Лолека вывели все на уровень, когда мирное решение невозможно. Формально клан Истрит не в союзе с реакционной фракцией, но мы поддерживаем их бережное отношение к женщинам. Мой сын не совершил бы ничего столь постыдного, как нападение на любую женщину, не говоря уже о той, что в то время являлась его женой!

– Этот альянс сформирован на основе общих деловых интересов, – ледяным тоном произнесла Марисса Брек Тейн. – Совет строго нейтрален во всем, что касается политики. Ваша ссылка на отношение реакционеров к женщинам как минимум неуместна. А учитывая их взгляды на женщин, занимающих руководящие должности в кланах, может даже рассматриваться как оскорбление для всех членов совета женского пола.

Она крутанула указательным пальцем правой руки, что во всех мирах Бета-сектора означало одно и тоже: обсуждение закончено. На лице Ардена застыло выражение человека, осознавшего масштабы своей ошибки.

– Занесите в протокол: клан Истрит отказывается отозвать требование об изгнании клана Лолека, – провозгласила Марисса Брек Тейн. – Обо клана согласились вынести вопрос на суд совета альянса без привлечения сторонних инстанций.

Неудивительно. Истрит не желали полицейского расследования, так как они весьма респектабельны и сочли бы такое просто постыдным. А мой клан – потому что в нас респектабельности ни на грош, и полиции дай только повод сунуть нос в наши дела.

– Обвинений и опровержений прозвучало более чем достаточно. Пришла пора выслушать свидетельские показания и установить истину.

Поймав мой взгляд, Лолек указал на один из нескольких больших металлических дисков в центре комнаты. Я прошла меж кресел, встала на него и удивленно вздрогнула, когда передо мной завис еще один диск – гораздо меньше.

– Положи на диск правую руку, Лолия, – велел Лолек.

Я послушалась и хмуро наблюдала за пульсирующим голубым сиянием сканов. Когда же поняла взгляд, увидела, что на другом диске лицом ко мне стоит Ардрит. С трудом поборов желание отвернуться, посмотрела ему прямо в глаза. Я не сделала ничего плохого. Это он разрушил наш брак, не я.

Минуту Марисса Брек Тейн нас изучала.

– Совет альянса примет решение на основе бетанских законов о нападении. Учитывая сравнительные габариты обоих участников, думаю, можно проигнорировать юридические оговорки для драки по взаимному согласию лиц равных по силе.

По кругу глав кланов прошла волна смеха.

Марисса Брек Тейн кивнула Лолеку:

– Можете подтверждать истину вашего обвинения.

– Лолия, Ардрит тебя ударил? – спросил дед.

Холодно улыбнувшись бывшему мужу, я с радостью заметила в его глазах панику. Затем тщательно подобрала слова, избегая буквы «б», которая чаще всего и способствует заиканию.

– Да, он меня ударил.

– Согласно показаниям сканеров, Лолия почти наверняка говорит правду. – Марисса Брек Тейн повернулась к Ардену. – Что вы можете противопоставить обвинению?

Он нахмурился:

– Ардрит, ты ударил девушку?

Ардрит уставился на голубое сияние сканов под его правой ладонью.

– Возможно, я случайно ее задел.

– А заявление Ардрита, безусловно, не соответствует действительности, – заметила Марисса Брек Тейн. – Я бы посоветовала ему не тратить впустую время совета своей ложью, ибо такое поведение свидетельствует против него и его клана.

Ардрит глубоко вдохнул:

– Да, так и есть, я вышел из себя и ударил Лолию, но обвинения Лолека о нападении второго уровня – ложь. Крови там и в помине быть не могло. Значит, запись с окровавленным лицом Лолии – подделка.