2788 (ЛП)

Все трое направились к выходу, адвокат продолжала о чем-то оживленно вещать, но я уже видела, что она напрасно тратит время. На лице мужчины застыло холодное выражение, а женщина выглядела такой отстраненной, будто уже репетировала речь с объяснениями, почему она не может все бросить и переехать на Землю, чтобы заботиться о сыне. Все они всегда используют одни и те же оправдания: дело не в стыде или помехах нынешнему образу жизни, просто ребенку лучше расти с себе подобными.

Эта пара собиралась сделать то же, что и девяносто два процента родителей младенцев-инвалидов. Они передадут своего сына под опеку Земной Больницы, повернутся к отверженному спиной и уйдут. Так поступили и мои мама с папой, когда я родилась. И родители Иссетт. И всех моих друзей в следующем шаге.

Я впервые взглянула на порталы девять и десять. Большую часть времени они неактивны, но порой их огоньки вспыхивают – когда они ретранслируют срочный входящий сигнал, отправляя новорожденного инвалида в отделение скорой помощи Земной Больницы.

Посмотрев на Иссетт, я поняла, что она вот-вот расплачется, и встала:

– Нам пора.

Мы направились обратно к спрятанному за буфетами выходу. Я едва успела ввести код и как раз открывала дверь, когда внезапно раздался окрик:

– Эй, куда это вы собрались?!

Обернувшись, я увидела, как к нам движется охранник. Так что схватила Иссетт за руку, затянула в коридор и пинком захлопнула за нами дверь. Оставалось надеяться, что охранник не знает кода, и…

Панель замка защелкала, дверь снова начала открываться. Застонав, я развернулась и ринулась по коридору, таща Иссетт за собой. Как и прежде, для нас вспыхнули потолочные светильники, но теперь мы двигались слишком быстро, чтобы они успевали среагировать. Мы бежали по краю темноты, а бассейн света отставал от нас на шаг или два. Я слышала тяжелую поступь нашего преследователя и шумное сбивчивое дыхание Иссетт. Она так дышит, потому что мы бежим, или потому что собралась паниковать?

На стене слева я заметила темное пятно. Боковой коридор! Свернув, я влетела туда с Иссетт на буксире, надеясь, что мы спрячемся, а охранник пробежит мимо. Но, естественно, светильники сверху загорелись, выдавая наше месторасположение.

– Ядернуть его в компот!

Проклиная собственную глупость, я припустила дальше, совершив еще несколько случайных поворотов. Поначалу мы двигались быстрее охранника, но теперь я с ужасом осознавала, что его шаги звучат все ближе. Единственный шанс для нас – разделиться, ведь охранник не сможет гнаться сразу за обеими. Но я не могла бросить подругу в темноте одну.

Я все ждала, что в любой момент меня схватят сзади, но внезапно звук шагов затих. Рискнув, я на секунду повернула голову и увидела, что преследователь просто стоит там, прислонившись к стене и ловя ртом воздух.

– Он сдался!

Мы миновали еще несколько коридоров, прежде чем остановились перевести дыхание. Я радовалась нашему спасению, пока Иссетт не спросила дрожащим голосом:

– А выход далеко?

Я попыталась припомнить все повороты, которые мы совершили за время бегства, и живот болезненно сжался. Мы должны находиться далековато от маршрута, которым пришли в межпланетный пункт.

– Здесь их несколько, – ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Дай только проверю по глядильнику, где ближайший.

Затем ткнула в экран и уставилась на лабиринт коридоров. Здесь мы ушли направо, миновали еще два поворота, потом налево, потом… Нет, если верить плану, этого поворота налево не существует. Либо я что-то забыла, либо в темноте не заметила несколько боковых коридоров. Я не могла понять ни где мы, ни в каком направлении идти. Рядом обнаружилось несколько пронумерованных дверей, но толку-то – на плане никаких номеров не было.

Сказать Иссетт, что мы заблудились, я не решилась. Если продолжим двигаться прямо, то в конце концов куда-нибудь попадем. А если нет… Что ж, можно воспользоваться глядильником и позвать на помощь, но тогда у нас будут огромные неприятности.

– Нам сюда, – сказала я.

И пошла по коридору к следующему перекрестку, а затем прямо. Еще два перекрестка мы снова пропустили, а дальше встал выбор: налево или направо. Я уже было решила двигаться прямо, но тут Иссетт радостно вскрикнула. Я обернулась к ней и увидела, что подруга указывает на выцветший знак на стене. Пожарный выход!

Следуя знаку, мы прошли налево, там нашли другой, указывающий направо, и оказались в коридоре, который заканчивался красной дверью. Взмахом руки я разблокировала замок, створка распахнулась, и на нас обрушились тепло и солнечный свет. Мы выбрались!