2788 (ЛП)

– Даже если она тебе откажет, вряд ли будет столько неприятностей, как в прошлый раз. Марлиз ведь не из твоего клана.

Марлиз не входила в мой клан и даже не была бетанкой, но она военная, что имело главное значение. Иногда брак военного с гражданским выходил очень крепким, как, например, у моих родителей. Однако частично Марлиз привлекла меня и тем, что мы оба любили свою работу и жизнь.

Принимая во внимание мнение Асанте о людях из других секторов, я решил не упоминать, что Марлиз не из Беты. Я хотел, чтобы он подсказал, как лучше за ней поухаживать, не пытаясь вместо этого подсунуть мне Кларинду.

– Нет, Марлиз не принадлежит к клану, но если у нас не заладится, то все равно возникнут большие неприятности. Я – командир истребителей, Марлиз – мой заместитель. Если мы поссоримся, то не просто поставим в неловкое положение все звено, а даже подвергнем опасности. И нотации нам прочитает не совет клана, а командующий офицер, и одного из нас, скорее всего, переведут на другое место. – Я покачал головой. – Случай с Джемеллой был ужасным, но сама мысль о ненависти Марлиз и о том, что она уйдет из команды, пугает до жути. Я потерял бы очень важного человека, заместителя и друга.

– Но на этот раз ты не облажаешься. Драго, ты изменился. Ты старше и мудрее, а у Марлиз нет парня. – Асанте нахмурился. – Или есть?

– Когда она только пришла в команду на место предыдущего заместителя, у нее был парень, но несколько месяцев спустя она решила разорвать отношения. Клянусь, что никак с этим не связан. – Я поднял руки в знак невиновности. – Когда я убедился, что их отношения закончились, то попытался намекнуть, дескать, хотел бы стать больше, чем друзьями, но Марлиз лишь велела перестать с ней флиртовать.

– И ты просто сдался? – Асанте недоверчиво покачал головой.

– Не совсем. Планета К21228 была почти готова для первых колонистов, поэтому я решил, что безопаснее всего подождать до вечеринки передачи, прежде чем делать что-то радикальное. Когда армия передает новую планету первым колонистам, устраивается большой праздник для всех офицеров, что помогли ее обезопасить. А в самом начале гуляний люди традиционно делают друг другу предложения. Я думал, будет намного проще признаться ей тогда, и даже если Марлиз меня отвергнет, вся команда все равно на несколько месяцев уйдет в отпуск. У нас с Марлиз будет время разобраться и снова стать друзьями до того, как мы все опять соберемся вместе.

– Так что случилось на том празднике? Ты сделал предложение или решил просто завести интрижку?

– Я вроде как сделал предложение.

Асанте взмахнул руками:

– Вроде как? Что это значит?

– Я говорил немного… завуалировано. Если бы Марлиз не понравилась идея, тогда было бы намного легче притвориться, будто я вовсе не о браке, а о дружбе. В любом случае Марлиз просто уставилась на меня и спросила, сколько я выпил, что вдруг ударился в сантименты. Я все еще не пойму, осознала ли она, что я говорил о женитьбе, или нет. – Я вздохнул. – Под конец вечеринки все отправились в отпуск, а я пришел умолять тебя, Асанте, о профессиональном совете.

Бармен разлил остатки вина в бокалы, взял пустую бутылку и поставил ее на металлический диск в центре стола.

– Управляемая уборка.

Металлический диск послушно отодвинулся в сторону, и бутылка упала в крутой уборочный скат. На мгновение высунулась механическая рука, чтобы протереть стол тряпочкой, а потом диск снова встал на место. Обычно столы подавали сигнал, означающий, что уборка завершена. В «Свиданках у Асанте» они издавали громкую довольную отрыжку.

– Что такого в этой Марлиз? – спросил Асанте.

– Она удивительна, – улыбнулся я. – Я всегда провожу состязание с новым членом команды, чтобы проверить его навыки полета, и Марлиз первая…

Асанте остановил меня взмахом руки:

– Да, но как она выглядит? Покажешь мне ее?

Я постучал по глядильнику на левом рукаве и спроецировал изображение над столом.

– Марлиз стоит рядом с истребителем. Мертвая штука на земле…

– Та грязная мертвая штука на земле меня не интересует. – Асанте внимательно рассмотрел голограмму и кивнул. – Марлиз не красавица.

Я сердито посмотрел на него:

– Ничего подобного.

– Она не красавица. Можем спросить всех в «Свиданках», если хочешь, они и так пялятся на изображение, но Марлиз просто довольно симпатичная девушка.

Я выключил голограмму.

– Ее внешность не имеет значения, я люблю ее за авантюрный дух и то, как она…

Асанте снова повелительно поднял руку:

– Но ее внешность важна. Ведь ты такой красавец, значит, ее заурядность – ключ к динамике ваших взаимоотношений. Не сомневаюсь, что Марлиз, как и все, находит тебя неотразимым и поэтому решилась расстаться с парнем.

Я нахмурился:

– То есть я испортил жизнь Марлиз точно так же, как Джемелле?

– Вовсе нет, – ответил Асанте. – Ты обманом заставил Джемеллу порвать с парнем, в которого она была влюблена, но твоя Марлиз добровольно решила закончить постылые отношения. Это две большие разницы.

Я надеялся, что он прав.