290 секунд

– Приветствую, – обращаюсь я к нему с ходу, – где тут у вас курилка?

– Курить – здоровью вредить, братан, – ехидно начинает невпопад паясничать и строить из себя генерала безопасности охранник, подойдя ко мне ближе. – Никотин ещё не капает?

– Вы всем так хамите, или только мне? – я сохраняю самообладание, хотя это панибратство порядком выводит меня из себя.

– Ты чё, обиделся, братан? Я же о тебе забочусь, о твоём здоровье, – крепыш подходит ко мне впритык, вероятно по годами выработанной уличной привычке. Зверь занимает позицию атаки и меня обдает смердением из его поганой пасти.

Даже не хочу представлять себе, чем он там с корешками занимался раньше. Сейчас меня волнует только злополучная курилка, вход в которую я наверно проглядел.

Никогда не был мастером перебранок и асом общения с гопниками и прочей шелупонью. В таких ситуациях самое главное – сохранять силу духа, и не вестись на хитрые прихваты и речевые подколки. Важно с каждой репликой перехватывать лидерскую инициативу, не играя с соперником по его правилам и по его изначальному шаблону.

Я делаю пол-шага в сторону, чтобы чуть увеличить дистанцию и при этом не показать страх, попятившись назад.

– Нужна мне твоя забота, как манде будильник.

– Эй..

– Ты деревенским не прикидывайся. Я как посетитель торгового центра задал тебе, сотруднику охраны, вопрос о том, где здесь на этаже курилка. Знаешь – говори, если нет – иди куда шел. Не надо тут юлить не по уму.

– Братан, …

– Никакой я тебе не братан.

– Спокойно, спокойно. Я понял, – крепыш делает шаг назад, – мы неправильно начали с тобой.

Протягивает мне свою пятерню, видимо, чтобы поручкаться.

– Я тебя не знаю, и если уж откровенно, и не хочу знать, – игнорируя рукопожатие, говорю я жестко, но невраждебно. – Где курилка?

– Нет здесь никакой курилки, бра… Да, и не было никогда. У нас курение только сзади, со служебного входа.

Я что-то не понимаю, какая-то ахинея.

– Салют! – я иду прочь от охранника назад.

Что за фокус с курилкой за туалетами?!

– Твою мать! – до меня доходит, – Элина…

– «Мелкая наглая девица» – вспоминаю я описание Худомясцева, – кассир!

Я ускоряю шаг, перехожу на бег. Прорезаю путь через всё более и более уплотняющийся поток покупателей, залетаю в Павильон № 156. Кассира нет!

– Где Федотова? – бросаю я с заскока девушке в салонном плотно сидящем топе.

– Она отпросилась, семейные дела какие-то, – коллега Элины, не задавая уточняющих вопросов, сражает меня правдой-маткой наповал, – если поторопитесь – догоните, она до метро…

Не дослушивая, пихаю сбоку стоящего клиента, почитателя натуральной кожи, и под возгласы недовольства мчу к эскалаторам.

Черт бы тебя побрал, Федотова!

Сколько прошло времени? Минуты 3…4, значит, она ещё точно меня помнит и если бежит, то четко понимает от кого и почему.

Взмыленным выпархиваю из Европейского, сканирую диффузию толпы, замечаю вдалеке почти у входных дверей метрополитена бегущую и оглядывающуюся Элину.

Даю спринтера не хуже любого мастер спорта, и бью стометровку за максимум 12 секунд. От меня не уйдет!

Перепрыгиваю турникеты, лавиной обрушиваюсь по ступеням эскалатора, слыша, как нарастает гул приближающегося состава. Только бы успеть!

На платформе скопище простонародного люда уже готово штурмом взять ещё не остановившийся поезд.