3:59 (ЛП)

Ник плюхнулся на диван и взял одну из книг о межгалактических пространствах, оставленных там Пенелопой. Он быстро пролистывал страницы, упрямо смотря между строк. Весь его вид выражал: я не хочу разговаривать.

Джози пожала плечами и уселась напротив на диване. Накатила внезапная усталость. Возбуждение от изысканий Пенелопы давно уже испарилось. Сейчас Джози ощущала только слабость и боль. Каждая мышца её тела протестовала, будто она бежала марафон на шпильках. Джози склонила голову на подлокотник и закрыла глаза, желая только того, чтобы рядышком случайно нашлась её маска для сна. Оранжевое свечение за закрытыми веками только усиливало тупую боль, пульсирующую в её затылке. Никогда в жизни она так не жаждала темноты. Дыхание замедлилось. Сладкая, спокойная темнота...

Джози не почувствовала, что задремала, пока не ощутила ладонь, зажимающую ей рот.

— Шшш, — зашептал Ник в ухо.

Её глаза распахнулись, и паника немедленно накрыла с головой. На складе царила абсолютная тишина, пропал негромкий постоянный шум генератора. И хотя Джози почувствовала дыхание Ника у своей щеки, будто его лицо было рядом, но она его не видела.

Склад оказался полностью погружен во тьму.

Джози замерла, рука Ника всё ещё прикрывала её рот, его тело плотно прижимало её к дивану. Она не видела движений в темном пространстве, но словно бы ощущала их.

Шуршание. Дуновение. Неужели она ощущала тварей?

Ник не пытался двигаться к автомобилю. Он напряженно вслушивался. Затаил дыхание и не шевелился.

А затем Джози услышала. Вдалеке.

Визг.

— Бежим! — заорал Ник, отбросив в сторону все уловки. Он сграбастал её за руку и потащил с дивана. Джози споткнулась о журнальный столик, но Ник продолжал тянуть её вперёд. Визг ноксов приближался невероятно быстро, будто они летели со скоростью света. Джози с Ником не успели пробежать и половины пути к машине, когда верхние окна под крышей склада с треском взорвались.

Скоординированная атака, одновременно ворвавшаяся через несколько окон, как будто по команде. Склад наполнили крики, и в одно мгновение Джози была окружена ощущениями взмахов. Воздух ходуном ходил вокруг, будто на них налетели бесчисленные крылья. С крыши сыпалось стекло, и хотя Джози ощущала, как под ногами крошатся осколки, пока Ник медленно тащил её в сторону машины, она не слышала ничего, кроме оглушительного рева и визга ноксов.

Внезапно Джози почувствовала, что Ник споткнулся в потемках, и его рука выскользнула из её ладони.

Упав на колени, она отчаянно искала Ника, а вокруг продолжали роиться крылья. Ладонью она нащупала ногу, распростертую на земле. И когда вслепую она нашарила его лицо, то ощутила под пальцами толстую жесткую кожу.

Нокс дернулся от её руки, но не двинулся с места. Он оказался меньше, чем она предполагала — размером где-то с питбуля. И сидел, умостившись на груди Ника.

Хищник, заявивший права на свою жертву.

Она набросилась на монстра, неистово молотя его кулаками.

Нокс завизжал — но не призывным боевым кличем, наполнявшим весь склад, а воплем удивления и ужаса. Будто он до этого момента не замечал её присутствия.

Джози на мгновение замешкалась. Вместо ответной атаки нокс отчаянно взмахнул крыльями и шмыгнул прочь.

У неё не было времени думать о странном поведении нокса. Присев возле Ника, она ощупала его лицо. Пальцы коснулись чего-то мокрого и скользкого. Кровь. Она попыталась определить пульс, движение воздуха в легких, но ей сильно мешала стая, которая в бешеном ритме кружила вокруг. Воздух свистел, будто ноксы взмывали вверх, готовясь к последней атаке. Как той ночью в лесу. В хаосе она полностью утратила ощущение направления. Удастся ли ей подтянуть Ника к машине? Найдет ли она её в темноте? Джози схватила Ника за плечо, отчаянно стараясь утащить его подальше от нападений невидимых тварей, заполнивших каждый сантиметр пространства склада. Утвердившись на ногах, она подхватила Ника под руки и потащила из последних сил, что у неё ещё оставались. Пошатываясь, она двигалась спиной вперед, борясь с головокружением. Ей обязательно нужно добраться до машины. Она должна. Ели нет, то они погибнут...

Внезапно тело Ника вдруг утратило вес. Она почувствовала, будто невидимая сила тянет его вверх. Джози ухватилась за его руку. Это ноксы! Они несли его прочь.

— Нет! — завизжала Джози. Она ухватилась за него покрепче, пытаясь удержать его подальше от тварей.

Внезапно чья-то рука схватила её запястье, отрывая от Ника.

Человеческая рука.

— Ник? — воскликнула Джози. Он ожил! Им нужно поторапливаться и вместе уматывать оттуда.

— Тихо, — произнес голос у её уха. — Следуй за мной.

Джози встала. Этот голос не принадлежал Нику, но она узнала его. Суровый и хриплый. Она слышала его раньше, этот шепот рядом во время безумия атаки ноксов.

Человек на тропинке.

ГЛАВА 43

9:05 ВЕЧЕРА