3:59 (ЛП)

3:59 НОЧИ

Автомобиль протестующе вздрагивает, когда она нажимает на акселератор.

Но только на мгновение. Чёткий мотор БМВ немедленно включается в работу, и она расслабляется в кожаном сидении, когда спидометр прыгает на 5 миль в час. Она хлопает по рулю, покрытому телячьей кожей.

— Люблю тебя, — говорит она вслух. — Просто чтобы ты знал.

Она бросает взгляд на электронные часы в приборной доске. Без двух минут четыре. Ещё несколько минут, и она застрянет на переезде через железную дорогу.

Конечно, это её собственная вина, что она опаздывает, но ей всё равно. Это абсолютно стоит того, чтобы наблюдать, как Ник после школы тренируется на беговой дорожке.

Она быстро поворачивает за угол, нажав на тормоза насколько возможно легко, чтобы сохранить скорость, и въезжает на Лиланд Роуд. Впереди она слышит звон колокольчиков даже раньше, чем видит мигающие огни. Приближается поезд.

На принятие решения остаются секунды, но и так всё понятно. Она жмёт на акселератор. Мотор ревёт на повышенных оборотах, и машина ныряет вперёд, пока опускается шлагбаум. Она задерживает дыхание в ожидании и до боли в костяшках сжимает рулевое колесо. Она чувствует давление пальцев, мышцы рук напрягаются, когда она посылает машину вперёд. Я сделаю это? Слишком мало времени позвонить. Её сердце бешено скачет, дыхание становится коротким и прерывистым в осязаемом ожидании.

Погибнет ли она в грандиозном взрыве, когда поезд на полном ходу врежется в её машину? Она улыбается. По крайней мере, все её проблемы тогда исчезнут.

Автомобиль проскакивает под шлагбаумом с запасом буквально один дюйм. На мгновение она ослеплена огнями скоростного поезда, а потом её машина летит дальше по Лиланд Роуд.

Она не уверена, чувствует ли облегчение или разочарование от того, что всё ещё жива.

Джози резко выпрямилась.

Сердце колотилось, она вспотела так сильно, что лёгкая хлопковая пижама прилипала к влажному телу, как полиэтиленовая плёнка.

Тьма окружала её. Она была в своей спальне. В кровати. Невредимая. Это был только сон.

Сон ли? Джози подняла руки к глазам. Её пальцы жёстко и болезненно скрючились, будто она держалась за что-то мёртвой хваткой.

Что-то, похожее на руль.

ГЛАВА 6

1:15 ДНЯ

Она так и не заснула потом. После приснившегося кошмара бессонница и отчаяние разом навалились на неё и заставили рыдать в постели до самого утра. После всего что произошло, было просто чудом заставить себя готовиться к зачёту по физике, и тут прозвенел поздний будильник.

Джози хотела остаться в постели, запереть дверь спальни, укрыться с головой, и остаться так до... навсегда. Но пропущенная физика поставила бы их проект — и их оценки — под угрозу, Джози не могла так поступить с Пенелопой, особенно потому, что идея проверить эксперимент Пенроуза полностью принадлежала ей. Кроме того, она сомневалась, что новость о происшествии с Мэдисон и Ником уже распространилась, во всяком случае, она избежала унижения. Цепляясь за эту мысль словно за единственный светлый проблеск в этом ужасном дне, Джози потащила свою задницу в душ и сделала нерешительную попытку выглядеть так, будто мир не рухнул вокруг неё.

Теперь она жалела о своем решении.

Была ли это игра её воображения, или класс действительно подозрительно замолчал? Она не отважилась смотреть на кого-либо, чтобы неконтролируемые всхлипывания, переполнявшие её всё утро, не вырвались снова, но у неё возникло острое ощущение, что все головы в классе повернуты к ней. Джози медленно пересекла комнату, направляясь к своему лабораторному столу, не отрывая глаз от плиток пола, мучительно сознавая, как трагично она выглядит. Её немытые волосы были схвачены сзади в конский хвост. Особо не заморачиваясь, Джози влезла в джинсы, футболку с рисунком и полосатый бабушкин свитер, который она натянула наверх. Её туфли окончательно завершали фэшн-разгром.

Она пересмотрела весь свой гардероб и не нашла любимых розовых конверсов. В конце концов, Джози залезла в поношенные шлёпанцы, выглядевшие, будто их слишком часто загружали в стиральную машину. Потом она попыталась замаскировать тёмные круги вокруг глаз нелепыми мазками корректора и уменьшить их красноту такой дозой Визина, что Ниагара бы застыдилась.

Да, это была катастрофа. Печальное зрелище.

Пенелопа ёрзала на стуле, пока Джози усаживалась возле неё. Она была взволнована и едва сдерживала себя. Только мистер Бейнс начал объяснять, как он будет оценивать планы их работ, Пенелопа посмотрела на Джози, перевела дыхание, будто хотела что-то сказать, а затем глянула в сторону. Фактически каждый в классе по-воровски украдкой бросал взгляды на Джози, когда мистер Бейнс поворачивался к ним спиной. Явно она была самым интересным научным экспонатом в классе.

А как же её иллюзии, что новость о происшествии с Ником и Мэдисон останется в тайне?

Стерты с лица земли.

Как только мистер Бейнс начал свой обход, Пенелопа нарушила молчание.