3 в 1

— Спасибо, спасибо, — замахала руками Кэт. — Что это мужчины обратили внимание на мое присутствие? Где же вы были раньше?

— Боялись, — ответил Норд. — Довольно колючая девица.

И, помолчав немного, добавил:

— А давайте поговорим о том, кто и зачем приехал, чтобы пройти по тропе? Наверняка у каждого есть свои причины.

— Но по традиции мы не должны раскрывать своих имен, и кто мы есть в большом мире, — возразил Арго.

— А мы и не будем, — ответил ему Норд. — Так… Расскажем в общих чертах, а?

— Давай, тогда ты и начнешь играть в эту игру, — попросил его Южанин.

— Хорошо, я и начну. Я не могу сказать, что моя жизнь была какой-то особенной. Причем как в хорошем, так и в плохом смысле. У меня нормальная работа. Я не богат, но какими-то минимальными удобствами обеспечен. Но мне начало казаться, что все это не совсем то. Что может быть что-то важнее. Если хотите, называйте это кризисом среднего возраста. Просто мне начало казаться, что нужно посвятить себя чему-то большему. Большему, чем просто выживание. Надо сделать что-то весомое. Что, возможно, останется после меня. Ну, я не знаю, что. Может быть, построить храм? Или сделать великое открытие? Вот я и надеюсь получить ответ на вопрос «что?». Может быть, это высокопарно звучит, но хочется оторваться от суеты.

— Ну, а причем тут тропа? — спросила Кэт.

— Как причем? — ответил Норд. — Если ты не знаешь, кто ты на самом деле, ты не знаешь своего истинного предназначения. Своих главных талантов, если хочешь. Не знаешь, что на самом деле твое, а что лишь таковым кажется.

— Понятно, — заговорил Арго, — что касается меня, то я просто еще не могу понять, чего хочу от жизни. Я просто хочу найти свое место. А чтобы понять, что хочешь на самом деле, надо понять, кто ты есть на самом деле. Так что, в этом смысле я чем-то похож на Норда.

— Никогда не понимал людей, которые мечутся по миру, возможно полагая, что где-то там они найдут что-то важное и поймут это про себя. Враки! Это важное должно быть всегда где-то рядом. Неужели духовный рост человека стал возможен только с появлением лоукост авиакомпаний? — возразил Южанин.

— Вот ты говоришь, что построить храм или любой большой дом, — это достижение? — продолжил он, обращаясь к Норду. — Ну, что ж, наверно, это имеет некоторый смысл. Но не кажется ли тебе, что это все из области все той же суеты? Просто уровень другой? Все та же пресловутая материальность. Нет? И все это не так уж важно, с точки зрения космоса и твоего места во вселенной? Когда мы исчезнем, важно ли будет нашей душе, сколько камней было поставлено один на другой по нашей вине?

— А вот я как раз люблю путешествовать, — сказала Кэт. — Не могу я сидеть на одном месте. Тоска! Пылью можно покрыться, а так ничего не увидеть и не понять. Так что я с тобой не соглашусь, Южанин. Понять кто ты, можно только постоянно экспериментируя и подкидывая своему «я» разные варианты. Только так!

— Хорошо, — согласился Норд. — А ты сам, Южанин, зачем сюда приехал, если считаешь, что все твое всегда с собой? Или тебе не нужен «смысл жизни»?

— В жизни смысла нет и искать его не надо. Надо просто расслабиться и получать удовольствие. Именно за этим я здесь, — ответил Южанин. — Мне просто любопытно. Это такое приключение для меня.

— Пора идти дальше, — позвал всех Проводник.

Он уже поднялся и подошел к остальной группе.

— До следующего тотема совсем ничего, — сказал он.

Один за другим, туристы поднялись и надели на плечи, скинутые перед отдыхом, рюкзаки. Теперь деревья вдоль тропы стояли более приветливые. По крайней мере, у них появилась крона, и они перестали быть похожими на безмолвных големов.

— А почему у деревьев обуглена кора у основания? — заметила странность Кэт.

И действительно, это не сразу бросалась в глаза, но теперь стало всем заметно.

— Неужели разжигали такое множество костров? — удивился Арго.

— Нет, — ответил Норд. — Просто был лесной пожар, и огонь шел понизу. Вот и обгорела трава и кора внизу. Слава Богу, что лес не сгорел целиком.

Пожар, по-видимому, бушевал на обширной территории. Группа шла довольно долго, а деревья с обугленной корой все не заканчивались. Наконец, Проводник вывел туристов на поляну, посередине которой стояло огромное дерево с практически белой корой и совсем без листьев.

— Вот тотем, — сказал он. — Традиционно, стоянка не за горами.

Все остановились и с любопытством разглядывали тотем.

— Да, в чем-то прав был Лис, — сказал Южанин. — Вот оно — белое древо Гондора! И Гена привел нас к нему.

— Ну, ну, — заметил Норд. — Ты хочешь подхватить, упавший было вымпел юмориста? Смотри не повтори печальную судьбу Лиса.

— Разберемся, — отрезал Южанин.