30 золотых за истинную

Следуя в направлении, откуда раздавались эти звуки, я аккуратно и настороженно приблизилась к тому самому месту, откуда только недавно сбежала. И там, среди высоких камышей и трясины, я увидела все ту же сирену, с которой уже сталкивалась. Только теперь своей жертвой эта тварь выбрала Альберта. Он уже был в нескольких сантиметрах от сирены и держал ее за руку.

Без раздумий я бросилась вперед с отчаянным криком, в надежде, что он поможет заглушить опасное пение или хотя бы переключить внимание хвостатой твари с моего друга на меня. Частично сработало, однако лишь ненадолго. Альберт отпустил руку сирены, но даже не попытался отодвинуться или оттолкнуть ее. Сама же хвостатая тварь и вовсе не обратила на меня внимания.

Огляделась вокруг в поисках чего угодно, чем можно отвлечь ее от моего друга, и заметила несколько довольно крупных камней рядом с собой. Бросила сразу два подряд, пытаясь попасть в сирену. Почуяв угрозу, хвостатая тварь наконец-то меня заметила. Она резко повернула голову в мою сторону, а я тем временем уже запустила еще два острых камня прямо в сирену. Один из них попал точно в цель: порезал щеку.

Сирена взвыла от злости, но прежде, чем броситься ко мне, ударила Альберта в живот. Ее когти прошли прямо сквозь него, оставив после себя зияющую рану. Мой друг осел и стал заваливаться вперед. Сирена отбросила его в сторону, как тряпичную куклу, а сама устремилась ко мне.

Я попыталась еще раз попасть в нее камнем, но тварь легко от него увернулась. Тогда я сняла с пояса один из сундуков, к которому остался привязан достаточно длинный кусок ткани. Да, довольно легкий и небольшой по размеру деревянный сундук — не самое лучшее оружие, но другого у меня не было. Я стала с силой размахивать им, пытаясь попасть в ужасное хвостатое создание. Сирена с легкостью уклонялась от моих попыток ее задеть, и, казалось, будто смеялась надо мной. Каждый мой удар, каждое движение, становились все более отчаянными, но результата не приносили. Тварь просто продолжала улыбаться и играть со мной, словно наслаждаясь моей беспомощностью.

Внезапно, сирена потеряла равновесие и упала на землю, издав приглушенный стон. Но… Я ведь даже не попала? А тем временем эту тварь что-то очень быстро потянуло назад, прямо в болото. Она даже не успела попытаться схватиться за что-то, чтобы удержаться. Брызги грязной воды взметнулись вокруг сирены, расплескиваясь и растворяясь в воздухе.

Я подошла ближе, в изумлении глядя на происходящее. В воде боролись две сирены, обвивая друг друга своими хвостами. В любое другое время я бы с удовольствием осталась наблюдать за этим зрелищем, но сейчас меня волновал только Альберт. Я подбежала к нему и с облегчением поняла, что парень еще дышит. Быстро достала из кармана конфету, запихнула ему в рот и заставила проглотить. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, а потом ошейник Альберта засветился синим цветом, и мой друг исчез. Слава Богам, я точно видела именно синий, а не красный. Значит, есть надежда, что он жив: Абраксас ведь обещал, что человек, съевший конфету, сразу же окажется в спальне. Вот только есть ли уже там необходимые Альберту лекарства? А самое главное, есть ли тот, кто их ему даст?

— Сколько же за тобой побегать пришлось! — услышала я женский голос позади себя. — Точнее, поплавать.

Я осторожно развернулась и увидела перед собой сирену, только недавно утащившую свою хвостатую "сестрицу" в болото. У этой твари чешуи на теле практически не было. Был только огромный синий хвост, оканчивающийся на уровни груди. Темные волосы, абсолютно нормальное лицо…

— Долго пялиться будешь? Меня твой суженный прислал. До конца вашей игры еще почти десять минут, так что давай пошевеливайся.

Ничего не поняла. Она разговаривает как обычный человек… И явно чего-то от меня хочет. Ее прислал кто-то из демонов? Абраксас?

— Кто прислал? Пошевеливаться?

— Райнхард, естественно. Или у тебя за это время и другие истинные появились? Если успеем добраться до противоположного берега, сможем уйти.

Допустим, Король действительно как-то уговорил сирену помочь. Но что значит "сможем уйти"? Видела я уже, чем кончаются попытки бегства от демонов.

— На мне ошейник, если ты не заметила.

— Заметила. Не проблема, эту штучку сделала наша лаборатория. Обычный эклектический импульс, и ты свободна. Как только доберемся…

— С чего ты взяла, что я пойду с тобой?

— С того, что я тут, чтобы тебе помочь. Или тебе играть с демонами понравилось?

— Помочь, значит, хочешь?

Подошла к сирене как можно ближе, схватила ключ с ее шеи и отошла на несколько шагов.

— Это мне очень поможет, спасибо.

— Ты совсем идиотка? Я предлагаю тебе помощь. Райнхард нас ждет, с ним ты будешь в полной безопасности.

Открывала быстро сундук, который все еще оставался у меня, достала оттуда конфету.

— Разве? А, по-моему, ты мне предлагаешь поменять один ошейник на другой. За помощь же спасибо — ключ мне и правда был необходим.

Развернула обертку, бросила конфету в рот и быстро разжевала.

Глава 17: Стать дичью или надеть корону?