30 золотых за истинную

Райнхард Алдар Альеарский.

Когда правитель демонов умирает, трон переходит к одному из членов их Высшего Совета. А вот к кому именно, решается с помощью Великой Охоты. Так они ее называют. Проводится это "мероприятие" ровно через месяц после смерти Короля. Умер он не больше недели назад. Значит, время у меня было, я еще мог вернуть свою истинную.

Вернулся к покоям бывшего наставника. С трудом повернул ручку двери, пальцы до сих пор дрожали.

— Что произошло? — мое состояние, видимо, было видно издалека.

Зашел внутрь, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. Только после этого собрался с духом и рассказал, что натворил.

— Да уж, сказать, что ты идиот — это ничего не сказать. Ладно. Я сейчас не буду ничего комментировать по этому поводу. Полагаю, ты и сам себя изнутри уже "съел". А девушку, как понимаю, ты хочешь вернуть?

— Но понятия не имею, как это сделать. С Королевством Демонов, как ты знаешь, у нас отношения на грани войны. От нападения их останавливает только Врата, которые мы держим закрытыми.

— То, что просто попросить вернуть твою истинную не выйдет — факт. Боюсь вообще представить, если демоны узнают, кто попал к ним в руки.

— Есть идеи?

— Пока нет. Я так понимаю, купили девушку для участия в Охоте?

Кивнул. Без вариантов, ни для чего другого в это время люди демонам понадобиться не могли.

— Что знаешь об этом… Об этом мероприятии?

Надо признать, что практически ничего. Так и поступил.

— Не много. Знаю, что в Охоте участвует больше сотни жертв из числа людей. Их, чаще всего, покупают на невольничьих рынках в других Королевствах. В живых остаются единицы… Собственно, это все.

— Мне известно немногим больше. Но точно знаю, ты ошибся с числом дичи Охоты. Их всегда ровно 50. А вот покупают людей демоны в разы больше.

— Так а зачем?

— Право на то, чтобы стать дичью еще надо заработать. Тех, кому не повезло оказаться в числе потенциальных участников, стравливают между собой, заставляют биться друг с другом. Кроме того, проводят опасные для жизни игры с их участием. Все для того, чтобы остались только самые сильные.

— Выходит, никакого времени, на самом деле, нет, — произнес я еле слышно.

— В общем, да.

— Значит, я прямо сейчас полечу к ним в Королевство.

— Полетишь, хорошо. И что? Где ты ее будешь искать? Да, отправиться к демонам, вероятно, придется. Но для этого нужно подготовиться. Дай мне время до завтра.

— Ты забыл, что этого самого времени у нас нет?

— И выбора тоже нет. До завтра. Не дольше.

Глава 4: Право стать дичью

Аделина Дэвис.

Оказалась "наша пятерка" в огромном зале, в котором уже было полно молодых мужчин и женщин. Люди сидели на полу, стояли и даже лежали. Кто-то из них разговаривал между собой, а кто-то молчал, уставившись в одну точку. В комнате не было видно демонов, однако, не факт, что их не было. Раз уж низшие демоны могут становиться невидимыми, высшие, определенно, тоже.

В течение часа в зал приводили все новые группы людей, запуская новеньких внутрь и закрывая за ними двери. Когда привели последнюю "партию", прямо по центру зала над нашими головами появился демон. Он стоял на высокой платформе и выглядел довольно устрашающе. У демонов, которых я видела раньше, тоже были на голове рога, но не настолько большие. У этого они были просто огромные: не меньше полуметра, и имели чуть закругленную форму с огромным количеством острых выступов. Глаза демона сверкали пламенем, а ухмылка на лице явно говорила, что он очень рад видеть своих "гостей".

— Добро пожаловать в Королевство Демонов! — заговорил "рогатый". — Вам всем предоставлен уникальный шанс принять участие в нашей Священной Охоте!

Его голос был настолько громким, что было слышно, наверное, во всем Королевстве.

— Я — Абраксас, один из будущих охотников. А вот вам право стать нашей дичью еще нужно заслужить. Слабые и безвольные игроки, не способные бороться за свою жизнь, здесь не нужны. Для Охоты требуется всего 50 человек, а вас, как видите, намного больше. Если быть точным, то в этой комнате на данный момент 134 потенциальные жертвы. Хотите знать, кто именно войдет в число счастливчиков и примет участие в Охоте?

Демон замолчал, давая понять, что ожидает ответа. Все присутствующие стали переглядываться, не очень понимая, что именно от нас требовалось.

— Хотим, — выкрикнул какой-то мужчина.

Абраксас злорадно засмеялся, после чего продолжил свою речь.

— Да, я тоже хочу. В Охоте примут участие те 50 рабов, которые смогут выжить до ее начала. Для вас будут проводиться различные… Игры. Проигравшие на них умрут, и, соответственно, дичью стать уже не смогут. Кроме того, вы сами можете проредить количество участников. Убийство других людей не запрещено.

Это вызвало шок среди всех, находившихся в комнате. Сначала воцарилась мертвая тишина, а потом многие начали перешептываться и заметно паниковать.