300 спартанцев. Битва при Фермопилах

– Так будет, если флот Ксеркса войдет в Малийский залив, – сказал Сперхий, – но этого может и не случиться.

– Я знаю, эллинский флот собирается противостоять царю царей на море, – промолвил Гидарн, поигрывая плетью. – Только у Ксеркса тысяча боевых кораблей, а сколько судов может выставить Греция?

Сперхий промолчал.

– Ксеркс милостив к тем, кто, вовремя одумавшись, склоняет перед ним голову, – продолжил Гидарн. – Сперхий, поговори с Леонидом. Убеди его сложить оружие. Завтра в это же время я приеду сюда за ответом.

Во время следующей встречи Сперхия с Гидарном дозор в Анфеле несли спартанцы.

На этот раз Гидарн прибыл в сопровождении всего десяти всадников. Узнав, что Леонид не намерен сдаваться, Гидарн после долгой паузы кивнул на спартанских гоплитов, застывших в строю позади Сперхия.

– С этими воинами Леонид хочет помериться силами с войском царя царей. Что ж, вид у них грозный! – Гидарн разглядывал спартанцев с нескрываемым любопытством. – Почему у каждого спартанца по два копья? Разве возможно действовать в сражении двумя копьями одновременно?

– Я не стану раскрывать тебе нашу тактику ближнего боя, Гидарн, – усмехнулся Сперхий. – Скоро ты сам увидишь, как спартанцы владеют копьями.

Вернувшись в персидский стан у города Трахина, Гидарн передал все сказанное Сперхием Ксерксу. К тому времени вернулись персидские лазутчики, которым удалось с небольшого расстояния рассмотреть расположение греческого войска у Фермопил. Несколько персов подкрались к лагерю эллинов по суше, а еще трое персов подошли к Фермопильскому проходу на рыбачьей лодке, скрываясь в утреннем тумане.

– Повелитель, – сказали лазутчики царю царей, – греков в проходе у Фермопил совсем немного. Мы насчитали всего около трехсот спартанцев. В прочих эллинских отрядах не более шести тысяч воинов. Конницы у эллинов вообще нет.

Ксеркс был несказанно удивлен услышанным. Он со своим войском прошел через Фракию, населенную воинственными племенами, прошел через Македонию, Перребию, Фессалию, Фтиотиду и нигде не встречал сопротивления. Страх перед несметными персидскими полчищами делал свое дело. Все племена, даже те, что сражались с персами в царствование Дария, принесли Ксерксу свою покорность. Чубатые фракийцы, кроме земли и воды, доставили в стан персов заложников, как повелел им Ксеркс. Гордые македоняне беспрекословно отдали в гарем Ксеркса своих самых красивых дочерей. Фессалийцы не только покорились Ксерксу, но и сами двинулись вместе с персами в поход на Элладу, ибо такова была воля царя царей.

И вдруг горсть каких-то безумцев преграждает путь властелину мира!

Ксеркс вызвал к себе в шатер Демарата.

– Демарат, – обратился к изгнаннику царь царей, – я всегда ценил твои советы и никогда не сомневался в твоей преданности. Мне также по душе, что твои уста не знают лести. Ты спартанец, Демарат. Объясни мне действия лакедемонян, которые стоят у Фермопил. Один мой лазутчик видел спартанцев с близкого расстояния. Лазутчик передал мне, что спартанцы занимаются телесными упражнениями, а иные расчесывают свои длинные волосы. Что все это означает, Демарат?

– Владыка, когда ты еще собирался в поход на Элладу, я рассказывал тебе о нравах лакедемонян, – ответил Демарат. – Помнится, твои вельможи подняли меня на смех, когда я заявил, что спартанцы в любом случае возьмутся за оружие, если персы двинутся войной на Грецию. Повторяю теперь то же самое. Леонид и его люди пришли к Фермопилам сражаться с персидским войском. У лакедемонян в обычае перед смертельной битвой заботиться о волосах. Знай же, царь, если ты одолеешь Леонида и его воинов, а затем победишь прочих лакедемонян, оставшихся в Спарте, то уже ни одно государство в Элладе не дерзнет воевать с тобой.

– О чем ты говоришь, Демарат! – воскликнул пораженный Ксеркс. – Неужели Леонид столь безумен, что отважится выйти с таким небольшим отрядом против моих полчищ?!

– Повелитель, поступи со мной, как со лжецом, если не будет так, как я тебе говорю, – упрямо промолвил Демарат.

Ксеркс попросил Демарата, чтобы тот рассказал ему про Леонида. Что он за человек? Из какого рода?

Демарат поведал все без утайки о царском роде Агиадов, родоначальником которого был один из потомков Геракла – Агис, сын Эврисфена. Рассказал Демарат и о том, что самыми прославленными царями из рода Агиадов до сих пор считались Анаксандрид, отец Леонида, и Клеомен, его старший брат. Оба непрестанно воевали всю свою жизнь и не знали поражений.

– Леониду тоже довелось поучаствовать во многих сражениях, он весьма опытен в военном деле, – молвил Демарат. – Я был близко знаком с Леонидом, когда жил в Спарте. Леонид сколь храбр, столь и осмотрителен в опасности. Нет таких трудностей, которые могут ослабить его тело и надломить его волю. Леонид благороден и честолюбив. Но если кого-то излишнее честолюбие может толкнуть на подлость, то Леонид никогда не поступится благородством и честностью ради сомнительной славы. Даже в его имени есть что-то царственное, ведь это имя означает «потомок льва».

– Почему Леонида так назвали? – спросил Ксеркс.