300 спартанцев. Битва при Фермопилах

Спартанские эфоры лишь сделали вид, что они выполняют решение, принятое синедрионом, отправив в поход всего триста воинов. Хорошо, что к Леониду присоединились добровольцы из союзных городов, иначе вся эта затея походила бы на полнейшее безумие.

– Надеюсь, афиняне поддержат Леонида? – с надеждой в голосе обронил Симонид.

– Разумеется, – кивнул Мегистий. – Объединенный эллинский флот будет прикрывать отряд Леонида с моря, закрыв доступ персидским кораблям в Эвбейский пролив. В случае какой-нибудь непредвиденной опасности войско Леонида сможет отступить к локридскому городу Фронию, а оттуда на афинских судах уйти на остров Эвбею.

– Ты, конечно же, не веришь в непредвиденные случайности, – сказал Симонид, глядя в глаза прорицателю. – Ты потому и отправился в этот поход, ибо твердо уверен в победе греков над персами. Так?

– Да, – ответил Мегистий. – Леониду суждено убить Ксеркса и спасти не только Лакедемон, но и всю Элладу от персидского нашествия. Это было предсказано Леониду богами еще за много лет до этих событий.

Симонид тяжело вздохнул.

– А мне все-таки тревожно, ведь у Ксеркса бесчисленное войско. Я разговаривал с лазутчиком, которого коринфяне посылали в Азию. После его рассказа ужас сковывает по рукам и ногам! На нас идет вся Азия!

– Что ж, тем весомее будет победа Леонида. – Мегистий вновь наполнил чаши темно-красным вином. – Давай выпьем, Симонид, за то, чтобы боги были милостивы к Леониду. И чтобы ему хватило мужества свершить предначертанное судьбой!

Затем Симонид стал расспрашивать Мегистия про Астидамию. Как она поживает? Не вышла ли замуж?

– Я очень редко виделся с Астидамией, – признался Мегистий, – но в отряде Леонида находится ее сын Леарх. Ты можешь побеседовать с ним.

Мегистий отправил слугу за Леархом. Тот пришел не один, а с Ликомедом, сыном Мегистия. Оба числились царскими посыльными. Это была привилегированная должность в спартанском войске.

– Вот эти скороходы идут впереди нашего войска, первыми заходя в города и от имени Леонида призывая всех желающих присоединиться к спартанцам, – сказал Мегистий, кивая Симониду на юношей. – Есть еще третий посыльный, Аристодем, но он по поручению Леонида отправился в Мегары, куда наше войско прибудет завтра.

Беседуя с Леархом и Ликомедом, Симонид вглядывался в их юные загорелые лица, мысленно спрашивая себя: «Осознают ли эти юноши всю опасность этого похода? Понимают ли они в полной мере важность защиты Фермопил для судеб Эллады?»

Леарх и Ликомед были веселы и разговорчивы, а в их речах не было высокопарных слов о жертвенности ради общеэллинского дела. Им больше хотелось говорить не о войне, но о красотах Коринфа, о гостеприимстве его жителей, о прекрасных статуях, украшающих Сизифейон…

Ликомед проронил с улыбкой, мол, одна из здешних мраморных статуй очень похожа на Эллу, жену Леарха. У той, правда, волосы длиннее и гуще.

– Покажешь мне эту статую, – Леарх шутливо ткнул Ликомеда в бок, – чтобы по возвращении в Спарту я мог сравнить мраморную красавицу с живой Эллой.

«О, беспечные сердца! – с грустью думал Симонид. – Кто знает, вернетесь ли вы к родным очагам после той бойни, какая ожидает вас у Фермопил!»

На другой день, ранним утром, едва заря занялась над дальними горами, войско Леонида покинуло Коринф.

Поднявшись на крепостную башню, Симонид долго смотрел на войско, удаляющееся по извилистой дороге в сторону Мегар. В авангарде, то скрываясь за деревьями и склонами холмов, то появляясь вновь, виднелись красные плащи и султаны на шлемах спартанских гоплитов.

Стоял август 480-го года до нашей эры.