3017: Ренегат (СИ)

- Положи руку мне на плечо. Я проведу тебя. - отозвалась Несс. Факт того, что девушка вдобавок ко всему способна видеть в темноте Гатриан воспринял уже как нечто само собой разумеющееся, даже не удивившись. В конце концов, одной сверх-способностью больше, одной меньше... Какая разница? А потому он послушно положил левую ладонь на правое плечо своей спутницы, и они углубились во мрак.

***

Они шли медленно, и под ногами по-прежнему была вода, в результате чего каждый их шаг сопровождался всплеском, эхо которого гулко отражалось от стен коллектора. Гатриан спрятал мачете, однако, как и прежде держался за плечо девушки, при каждом шаге высоко понимая колени, дабы минимизировать возможность споткнуться о случайную корягу, или еще какой-нибудь мусор. Однако пока что все шло без происшествий. Тоннель не был прямым, и судя по всему, являлся частью какой-то разветвленной сети подземных коммуникаций, так что несколько раз они свернули, резко меняя направление.

- Откуда ты знаешь, куда нужно идти? - нарушил длительное молчание первый центурион, когда девушка в очередной раз повернула куда-то в сторону. - Ты уже бывала здесь?

- Нет, не бывала. - отозвалась Несси Джой. - Я вообще стараюсь избегать таких мест.

- Тогда почему ты уверена, что мы движемся в правильном направлении? - поинтересовался Гатриан, ожидая услышать, что девушка на самом деле ни в чем не уверена, и выбирает путь просто наугад. Однако ответ Несс его озадачил:

- Я периодически спрашиваю дорогу, так что мы идём правильно...

Гатриан был настолько поражен ответом, что некоторое время даже не знал что сказать.

- Спрашиваешь у кого? - задал он очередной вопрос, стараясь, что бы его голос звучал не слишком обескуражено.

- У растений.

- У растений?!

Удивление все же не удалось скрыть, однако первый центурион был настолько поражен ответом, что ему было уже не до этого.

- Точнее у одного растения. - беспристрастно пояснила Несси Джой. - Ты не можешь этого видеть, но вдоль стен и этого тоннеля на многие километры тянутся побеги гигантского растительного образования, которое является единым живым организмом. Это растение знает все закоулки этого подземного лабиринта, знает, где сейчас находятся твари, с которыми нам лучше не сталкиваться, так что лучшего проводника и представить сложно. Именно потому, мы идём, так много петляя.

- Предположим... - произнес мужчина. - Но... Как ты у него это спрашиваешь? И не хочешь ли ты сказать, что оно разумно?

- Сейчас нужно пригнуться. - вместо ответа, сообщила девушка, и Лекс почувствовал, как она подалась вниз. Следуя примеру спутницы, он повторил ее маневр, свободной рукой ощупывая пространство над головой, замечая при этом, что верхнюю часть тоннеля заполняют какие-то толстые стебли.

- Они не разумны в том смысле, в каком это понимаешь ты. - вернулась к теме Несс, когда они пролезли под побегами мутировавшей флоры, и пространство тоннеля вновь позволило идти в полный рост. - Но оно все же отличается от обычных растений. Отличается на столько, что я могу устанавливать с ним ментальную связь, и чувствовать то, что чувствует оно... Понимаешь?

- Пытаюсь... - отозвался первый центурион, в очередной раз, поражаясь не только способностям девушки, но и тому, насколько же мало современное человечество знает об этот невероятном мире. Наверное, будь на его месте профессор Дивар, он бы засыпал девушку таким обилием вопросов, что она пожалела бы о его спасении. Конечно, у учёного была бы такая возможность, в том случае, если бы Несс согласилась не только довести Лекса до ближайшей ресурсо-добывающей базы, но и погостить на ней оставшись хотя бы на несколько дней.

Однако, девушка наотрез отказалась от этой идеи, сославшись на то, что не хочет стать объектом для научного исследования. Гатриан хотел возразить, сказав, что такой человек как профессор Дивар, никогда бы не стал подвергать Несс каким либо процедурам против ее воли, но передумал, справедливо рассудил, что не Дивар принимает решения на базе, а претор Тицениус может иметь совсем иные взгляды на вопросы свободы воли. Нет, конечно командующий базой показался ему человеком заслуживающим доверия, но это не исключало возможности того, что он решит задержать Несс для выяснения кем же она на самом деле является.

К этому моменту глаза Гатриана стали улавливать какое-то смутное поблёскивание на стенах. Сначала это были отдельные вкрапления переливающихся оттенками синего, зеленого и фиолетового огоньков, затем по мере их продвижения вперёд, такие вкрапления стали попадаться все чаще и чаще, пока наконец их не сделалось так много, что они уже покрывали собой все стены, благодаря чему вокруг сделалось достаточно светло, что бы Гатриана смог перестать следовать за Несс, словно слепой за поводырем и идти самостоятельно.