31 декабря

В этот раз старик и не думал отступать. Он стоял, усмехаясь в усы, и лепил большой увесистый снежок. Причина его спокойствия выяснилась в тот же миг. Не завершив шага, старуха застыла на месте, оказавшись в облаке сгущенного Изольдой воздуха.

— Что ж ты, Лихонько, решило потягаться с Дедом Морозом, а к заморозке оказалось неготовым? Как же это недальновидно! — полным иронии голосом произнес старик. — По утрам нужно лучше умываться, чтобы дальше видеть! Вот я тебе сейчас с этим и пособлю!

Тут старик, который, с его слов, оказался Дедом Морозом, размахнулся и залепил старухе снежком прямо в середину огромного лба. Точно в то место, где у нее располагался удивленно распахнутый глаз!

От этой, казалось бы, детской забавы, старуха внезапно стала съеживаться и покрываться ледяной коркой.

Трое друзей наблюдали за происходящим во все глаза, затаив дыхание и боясь пропустить любую мелочь. От этого громкий скрип, донесшийся со стороны дуба, заставил их синхронно подпрыгнуть от неожиданности.

— А ты-то куда, старый? — покачал головой Дед Мороз, поворачиваясь лицом к дереву, которое высвободило из мерзлой земли корни и, используя их вместо ног, угрожающе наступало на старика.

Кора на стволе дерева пришла в движение, и в ее складках стало угадываться морщинистое лицо Лешего.

— Затопчу! — проскрипел Леший, надвигаясь на противника.

— Не в этот раз! — показал головой Дед мороз. — Ты уже опоздал!

— А мне много времени и не нужно! — проревел Леший ускоряясь.

— Так ведь его у тебя совсем нет! Полночь на носу! — усмехнулся старик. — Ты глянь на небо!

Не сбавляя скорости, дуб причудливо изогнулся, лицо Лешего уставилось на звездное небо, но разглядеть ему ничего не удалось. В этот миг, брошенный могучей рукой мешок, все-таки упал на землю. Точнее — на Лешего! Дуб разлетелся в труху и щепки, а на его месте появилась еще одна скрюченная ледяная фигурка…

— Так это же отсылка на сказку Морозко!!! — вдруг расколол звенящую тишину громкий голос Барабашки. — Только там дубинки падали на разбойников!

Друзья повернулись к Барабашке и зашикали на него.

— Вы, Дедушка Мороз, его извините, пожалуйста! — мысленно обратилась Изольда к старику. — Барабашка у нас немножко дурачок! Меня зовут Изольдой, а нашего друга — Тишкой.

— Кто как обзывается, тот сам так называется! — прошептал Барабашка и показал подруге язык.

— Какие обиды?! — так же мысленно удивился Дед Мороз. — Вы же целый год для всего мира спасли!

— Как это? — за всех друзей уточнил Тишка.

— А вот сейчас расскажу, — пообещал Дед Мороз, — только помогу вам немного, чтобы чего плохого дальше не случилось.

Старик протянул руку, буквально из воздуха достал красивый ледяной посох и прикоснулся им ко лбу каждого из друзей. А у Тишки еще дополнительно провел им по спине.

— О! — снова подал голос Барабашка. — Тишка, ты снова сам на себя похож! А что это у тебя на спине?

— Это его Леший зацепил, — пояснил Дед Мороз, — твой друг очень хорошо защитился перед боем: вот на тебя Леший смог морок навести, и ты вместо друга не пойми что увидел, а на него — нет. К тому же, не будь на нем универсальной защиты от любой магии, яд от лианы его уже убил бы! А так я рану подморозил, а учителя, что по сугробам бегут сейчас к вам на помощь, ее окончательно вылечат!

— А зачем же вы тогда всех по лбу стукали, раз Тишка зачарован не был? — не отставал прилипчивый Барабашка.

— Да, — стеснительно согласилась Изольда, — меня Леший тоже не заморочил…

— Ему уже не до этого было! — ответил Дед Мороз девочке, — а расколдовывал я вас не от лесной магии, а от сглаза, который на вас Лихо Одноглазое наложило! Неужели вы не заметили, что в бою вам все время не везло?!

— Еще как заметили! — подтвердил Тишка. — А что Вы там про весь мир говорили?

— Да я к этому, собственно, уже и подошел, — улыбнулся старик, — что, по-вашему, у меня в мешке?

— Неужели подарки?! — оживился Барабашка.

— Нет, конечно! — еще шире улыбнулся Дед Мороз. — Как можно в одном мешке носить подарки для всего мира? Отродясь я этим не занимался!

— Так что же тогда там? — сгорая от любопытства, спросила Изольда.

— Там счастье! — просто ответил Дед Мороз. — Когда новый год сменяет старый, я передаю ему новое счастье, чтобы в течение всего года оно постепенно разошлось по всему миру. Не случайно ведь люди поздравляют друг друга с Новым годом и Новым счастьем!

— Подарков, значит, не будет? — на всякий случай уточнил Барабашка.

— А Лихо с Лешим, получается, хотели забрать счастье себе?! — шикнув на друга, высказал догадку Тишка.

— Почти! — кивнул Дед Мороз. — Им самим оно бы не пригодилось, но отобрать у всех людей счастье на целый год было бы для них самой ценной наградой в жизни! И у разбойников бы это получилось, не опереди вы меня на минуту-другую! А так, в расставленную западню попали вы. Активировали в ней все ловушки, да еще и подняли такой шум, что его услышал не только я, а даже ваши коллеги. Если честно, я очень рад, что вы опередили меня на такой короткий срок, что смогли продержаться против этой нечисти до моего прихода. Иначе все могло закончиться куда как хуже…