33 счастья

Они вместе с трудом оттащили ящик в сторону. Перед Юрием и Викторией открылся черный провал. Туда вели щербатые ступеньки – точно такие же, как наверху, у входа в подземелье.

– Смотри, тут провод! – удивленно сказала Сушко.

Толстый, черный и похожий на змею провод проходил по краю ямы и спускался вниз, струясь по лестнице.

– Ну надо же, – задумчиво сказал Юрий, – электричество туда проведено, что ли?

Виктории показалось, что в самом низу ступенек мелькнуло что-то темное.

– Там что-то есть! – взвизгнула девушка.

– Что? – быстро переспросил Бадмаев, светя вниз. – Ты что-то увидела?

– В такой тьме можно увидеть только тени, – ответила девушка, – ничего конкретного. Просто что-то шевельнулось.

– Большое?

– Не знаю.

– Похоже на человека? Или все-таки на маленького, только что вылупившегося динозаврика с острыми когтями?

Виктория поежилась.

– Трудно сказать, – ответила она наконец, – но спускаться вниз мне что-то не хочется.

– Оставайся здесь, – тут же предложил девушке Юрий. – Я пойду один.

– Ни в коем случае, – храбро ответила Виктория, поднимая с пола свой тесак, – мне, конечно, страшно, но не настолько, чтобы оставить тебя одного. Пойдем вместе.

Светя вперед фонариком и держась за руки, они начали медленно спускаться по древним ступенькам, выбитым в скале.

Ева барахталась в грязной жиже. Ее ноги тянуло вниз. Ершова изо всех сил боролась с засасывающей ее пучиной.

«Я в колодце! В полу провал», – думала девушка.

Она широко раскинула руки и уперлась ладонями в стенки коридора. На мгновение девушке стало легче. Грязь лезла ей в рот, залепляла глаза и уши. Ева отчаянно плевалась. Ноги тянуло вниз, словно к ним было привязано пушечное ядро.

Девушка раздвинула ноги и теперь стояла в туннеле, залитом жижей, упершись всеми четырьмя конечностями. Ее движение вниз замедлилось. Натруженные мышцы еле выдерживали такую нагрузку. Правую руку свело судорогой. Ева закусила губу, пытаясь расслабить мышцу, отказавшуюся работать.

«Да, надо было почаще ходить в спортзал», – запоздало подумала она.

Теперь она держалась только тремя конечностями, и ее снова начало потихонечку засасывать вниз. Ева наклонила голову, задержала дыхание, нырнула в жижу, подтянула к себе руку и сильно укусила за сведенную судорогой мышцу. Это не помогло. К мышечной боли добавилась еще и боль от укуса. Ева, до самой макушки заляпанная грязью, вынырнула на поверхность и несколько секунд отплевывалась, прежде чем вздохнуть. Мелкие камешки хрустели у нее на зубах, во рту был сильный привкус глины. Ершова снова нырнула и опять впилась зубами в собственную мышцу, пытаясь одновременно расслабить руку. Наконец ей это удалось. Упираясь руками и ногами в стенки туннеля, как человек-паук, Ева принялась подниматься вверх.

«Какое счастье, что туннель узкий, – думала она, – будь он шире хоть на пару-тройку сантиметров, подняться мне бы не удалось!»

В этот момент девушка ударилась головой о каменный потолок.

«Уже лучше, – подумала Ева, пытаясь выплюнуть изо рта крупный кусок суглинка, – теперь надо продвигаться вперед. Если бы я только знала, какой длины провал и как долго мне придется карабкаться вперед по стенке!»

Уши Ершовой были залеплены жижей. Она не слышала абсолютно ничего. Девушка продвигалась вперед, преодолевая сопротивление мутного грязевого потока и молясь, чтобы ее руки вновь не свело судорогой. От усталости у нее меркло в глазах. Ева попыталась спуститься пониже и проверить, не появился ли в туннеле пол, когда ее усталые руки подломились, и девушка рухнула вниз. Она зажмурилась, готовясь уйти в жижу с головой, но глубина грязи в этом месте едва достигала полуметра. Измученная Ева несколько секунд просто лежала, бессмысленно глядя в потолок. Ей было холодно, но девушка ничего не чувствовала, кроме боли в натруженных мышцах.

«Еще минутку полежу и пойду, – подумала она. – Только бы сознание не потерять!»

Отчаянным усилием воли Ершова встала и побрела по туннелю, который медленно, но верно шел наверх.

Слюнько, лишившийся аппаратуры и коньяка, был безутешен. Бубнов попытался было пробормотать слова сочувствия, но наткнулся на жесткий взгляд профессора и осекся.

– Лучше бы мы вас, Дмитрий, отправили багажом, а УЗИ-аппарат взяли в салон, – сказал Игорь Георгиевич, буровя аспиранта глазами.

Марьяна бегала вдоль ленты, ожидая появления остальных чемоданов. Они все не появлялись, и Филимонову начали мучить дурные предчувствия.

«Неужели остальной багаж потерян?» – думала она.

Сердце Марьяны чуть не остановилось от ужаса. В одном из чемоданов, замаскированное под ящичек с медицинскими инструментами, у Филимоновой лежало нечто совсем иное. И это иное, что она ото всех скрывала, было ей очень нужно. Усилием воли девушка взяла себя в руки.

– Спокойно, Марьяна, – сказала она самой себе, – спокойно! Багаж найдется.

Но чемоданы на ленте так и не появлялись. Кусая губы, Марьяна вернулась к Слюнько.

– У нас тоже есть УЗИ-аппарат. Даже два! – говорила новая подруга Бубнова.