35 мая

Однако, прежде чем продолжить рассказ, я почитаю своим долгом чуть-чуть углубиться в семейную историю. Итак, дядюшка Рингельхут доводился братом отцу Конрада. А поскольку он все еще не был женат и жил совсем один, то по четвергам ему разрешалось забирать Конрада из школы. В этот день они вместе обедали, беседовали, пили кофе и лишь под вечер мальчик вновь возвращался к родителям. Эти четверги были страшно веселыми! Ведь у дядюшки не было жены, чтобы приготовить обед! И какой-нибудь там горничной или кухарки у него тоже не было! Поэтому по четвергам они с Конрадом ели престранные вещи. Что-нибудь вполне безумное, вроде вареной ветчины со взбитыми сливками. Или соленых крендельков с брусникой. Или вишневого пирога с английской горчицей. Надо сказать, что английскую горчицу они предпочитали немецкой, ведь английская горчица ужасно острая и кусается так, будто у нее есть зубы.

А если иной раз после такого обеда им делалось дурно, то они пялились в окно и хохотали так, что соседи думали: у аптекаря Рингельхута с племянником явно не все дома.

Итак, они шли по Глациштрассе и дядя вдруг спросил без обиняков:

- Что с тобой стряслось?

Но тут кто-то потянул его за пиджак.

Дядя и племянник обернулись и увидели большого черного коня, который вежливо осведомился:

- Простите, у вас случайно нет при себе кусочка сахару?

Конрад с дядей покачали головами.

- В таком случае еще раз простите за беспокойство, - сказал большой черный конь, надел свою соломенную шляпу и уже собрался уйти.

Дядюшка Рингельхут сунул руку в карман и спросил:

- А не угодно ли сигаретку?

- Спасибо, нет, - печально ответствовал конь, - я не курю.

И церемонно откланявшись, потрусил к Альбертплац. Там он остановился перед лавкой с деликатесами и у него потекли слюнки.

- Нам бы следовало пригласить конягу на обед, - заметил дядюшка. Он явно проголодался. - Затем, искоса глянув на племянника, Рингельхут спросил: - Конрад, в чем дело? Ты меня совсем не слушаешь!

- Ах, дядя, мне в школе задали сочинение про моря южного полушария, еще их называют Южные моря.

- Сочинение про Южные моря? Да, это чрезвычайно неприятно.

- Это просто кошмар, - сказал Конрад. - Всем, кто успевает по арифметике, задали эти Южные моря. Потому что у нас, видите ли, отсутствует фантазия! А другие будут писать про строительство пятиэтажного дома. По сравнению с Южными морями это чепуха на постном масле! Детские игрушки! Вот что выходит, если успеваешь по арифметике!

- А у тебя и впрямь неважно с фантазией, милейший, - заметил дядя Рингельхут. - Но тебе крупно повезло, что у тебя такой дядя. Ничего, не дрейфь, мы такие Южные поря покажем твоему учителю, что только держись!

И с этими словами он ступил одной ногой на мостовую, а другая осталась на тротуаре. Так он и ковылял рядом с племянником. Конрад был всего лишь человек и ему это, разумеется, доставляло немалое удовольствие.

А когда ковыляющий дядюшка, раскланявшись с каким-то прохожим, воскликнул, едва тот отошел:

- Тьфу, черт, это же был судебный исполнитель! - мальчик залился смехом, точно от щекотки.

Придя на квартиру дядюшки, они тотчас же уселись за стол. На обед у них был пирог со шпиком и мясной салат с малиновым соком.

- Древние спартанцы ели даже кровяной суп и бровью не вели, сказал дядюшка. - А тебе нравится сегодняшний обед, мой юный друг?

- Жуть какая вкуснота! - отвечал Конрад.

- Н-да, закалка великое дело! - заметил дядюшка. - Когда я был солдатом, нас кормили макаронами и селедкой, а в студенческие годы я ел рис, сваренный на сахарине. Кто знает, что придется есть вам, когда вы подрастете. А посему, мой мальчик, ешь все подряд, пока желудок не задубеет!

И он добавил в мясной салат племянника еще ложку малинового сока.

После еды они добрую четверть часа пялились в окошко и ждали, когда же им станет дурно. Но ничего такого не происходило. И они занялись гимнастикой. Дядюшка взгромоздил племянника на высоченный книжный шкаф и там, наверху, Конрад сделал стойку на одной руке.

- Минутку! - сказал Рингельхут, - постой немножко вниз головой. Он направился в спальню и приволок оттуда свою перину. Расстелив ее перед книжным шкафом, он скомандовал: - Гоп-ля!

Конрад, сгруппировавшись, прыгнул со шкафа на лежавшую на полу перину.

- Великолепно! - вскричал дядюшка и, слегка разбежавшись, прыгнул через стол. Классический прыжок "ноги врозь".

Раздался какой-то глухой удар и потом долгое громкое дребезжание.

- Это упала люстра Мюльбергов, - догадался дядюшка.

Они подождали несколько минут, но никто к ним не стучался и не звонил.

- Наверное, Мюльбергов нет дома, - предположил Конрад.

Но тут в дверь позвонили! Мальчик бросился открывать и вернулся белый как мел.

- Там за дверью тот конь, - прошептал он.

- Пусть войдет! - распорядился дядюшка Рингельхут.

Племянник пригласил коня войти. Тот, сняв соломенную шляпу осведомился:

- Не помешаю?

- Нисколько! Даже и не думайте! - воскликнул дядюшка. - Садитесь, прошу вас!

- Я лучше постою, - сказал конь. - Не сочтите за невежливость, но мы, лошади, не очень приспособлены для сидения.