352 победы в воздухе. Лучший ас Люфтваффе Эрих Хартманн

Речкалов Григорий Андреевич – 58

Гулаев Николай Дмитриевич – 57

Евстигнеев Кирилл Алексеевич – 52

Глинка Дмитрий Борисович – 50

Клубов Александр Федорович – 50

Пилипенко Иван Маркович – 48

Ворожейкин Арсений Васильевич – 46

Кубарев Василий Николаевич – 46

Скоморохов Николай Михайлович – 46

Костылев Георгий Дмитриевич – 43

Моргунов Сергей Николаевич – 42

Попков Виталий Иванович – 41

Алелюхин Алексей Васильевич – 40

Голубев Виктор Федорович – 39

Голубев Василий Федорович – 38

Луганский Сергей Данилович – 37

Пивоваров Михаил Евдокимович – 37

Гультяев Григорий Капитонович – 36

Долгих Анатолий Гаврилович – 36

Кузнецов Николай Федорович – 36

Колдунов Алесандр Иванович – 36

Бабак Иван Ильич – 35

Камозин Павел Михайлович – 35

Лавриненков Владимир Дмитриевич – 35

Павлушкин Николай Сазонович – 35

Гнидо Петр Андреевич – 24

Кочетков Александр Васильевич – 34

Лукьянов Сергей Иванович – 34

Шутов Иван Никитич – 34

Числов Александр Михайлович – 34

Голубков Федор Михайлович – 34

Боровых Андрей Егорович – 32

Зеленкин Михаил Михайлович – 32

Комельков Михаил Сергеевич – 32

Краснов Николай Федорович – 32

Рязанов Алексей Константинович – 32

Степаненко Иван Никифорович – 32

Головачев Павел Яковлевич – 31

Кирилюк Виктор Васильевич – 31

Амет-Хан Султан – 30

Архипенко Федор Федорович – 30

Бобров Владимир Иванович – 30

Глинка Борис Борисович – 30

Лихобабый Иван Дмитриевич – 30

Лихолетов Петр Яковлевич – 30

Макаров Валентин Николаевич – 30

Покрышев Петр Афанасьевич – 30

Хлобыстов Алексей Степанович – 30

Глава 10 300 сбитых и Бриллианты

Если я сражаюсь за законного короля, тогда монархи мне ровня.

Аноним

Когда Эрих на третьей неделе июля 1944 года вернулся на русский фронт, он обнаружил, что численное превосходство русских ВВС возросло еще больше. Численность английских и американских самолетов, поставленных по ленд-лизу, осталась прежней, но орды «яков», «лаггов», «илов» и «мигов» множились с ужасающей скоростью. Пилоты русских истребителей научились драться еще лучше. Раскрашенные красным самолеты гвардейских авиаполков были укомплектованы блестящими талантами. Лучшие из гвардейцев, такие как Кожедуб, Покрышкин, Речкалов и другие, имели по 50 и более побед над пилотами Люфтваффе. Это были исключительно опасные противники.

Агрессивный германский пилот летом 1944 года на Восточном фронте мог найти цель прямо у своего порога. Самолеты красных встречались уже через 15 минут после взлета, что означало многочисленные схватки. Успехи Эриха продолжали расти. С 20 июля по 22 августа 1944 года он сбил еще 32 самолета. Теперь на его счету было 282 победы, он в одиночку уничтожил более 15 эскадрилий советских самолетов. Единственным его соперником за титул самого результативного аса был Герд Бакгорн. Ненадежная связь и задержки официальных подтверждений побед несколько недель держали Эриха и Герда (человека, которым он восхищался больше других) ноздря в ноздрю.

Великий пилотажник, Бакгорн был приверженцем того, что немцы называли «воздушным цирком». Постоянный и быстрый рост счета Бакгорна был обусловлен его снайперской стрельбой. Как и Ралль до него, Бакгорн получил ранение, которое надолго приковало его к земле. В июне 1944 года в боях с американцами над Плоешти Герд был тяжело ранен. Теперь он занимался изучением потолка госпитальной палаты, тогда как Эрих продолжал истреблять самолеты красных.