37

Гатрэи на своих кораблях тихо отметили всплеск энергии на границах планетарной системы и вновь принялись за расчёты. Они были спокойны: с каждым очередным разом срок на отслеживание будет сокращаться, и у новых будет всё меньше и меньше времени. Скрыться им не удастся...

13

Флот гатрэев незаметно приближался к Сар'яниме - за миллионы лет разработок технологии межприродных переходов они нашли способ увеличивать скорость передвижения в десятки раз и научились скрывать треки. Среди новых никто бы не узнал про приближающуюся опасность...

Захватчики вышли из перехода за тысячу единиц от внешних границ системы и сразу же развернули гиперполе - огромную ловушку наподобие той, что они создали для всей системы галактик. Через её внешнюю сторону могло пройти что угодно, но попасть назад не могла даже частица информации. Чтобы создать видимость того, что ничего не происходит, гатрэи запустили систему ложных сигналов, направленную на иные планеты - переработанные передачи нынешних жителей системы, которые они успели записать, будучи на Намиркум-Малвактэу.

Для первого нападения гатрэи послали восьмидесятую часть флота - четырнадцать миллионов малых и средних звездолётов. Они перенеслись к планете сразу же после получения приказа. Остальные суда, ожидая, сосредоточились вокруг Фактории и Корабля Собраний.

Сар'янима была небольшим миром, почти целиком покрытым океаном. Единственный его континент населяли таймиды из рода паргий. Бывшая колония, сейчас Сар'янима считалась одной из наиболее развитых планет второго внешнего сектора Туманной Галактики, была его важным культурным центром... Когда всё произошло, её жители занимались будничными делами, были спокойны - из-за быстроты и масштабности действий гатрэев системы наблюдений и предупреждения просто не сработали.

Сначала повсюду послышался глухие грохот и треск, будто где-то далеко случилось сильное землетрясение. Через пару секунд все стихло, и когда показалось, что опасность миновала, гатрэи явили себя. Их огромные жуткие звездолёты-нагромождения, покрытые множеством шипов, возникли из ничего за мгновения и заслонили собою небо повсюду, где были сэнтиенты.

Таймиды были настолько напуганы, что не могли пошевелиться. Парализованные, они стояли и, дрожа, смотрели на почерневшие небеса.

Но это был только начало. Вскоре после появления кораблей с малой луной начало происходить нечто ужасающее: её сероватая поверхность покрылась красно-рыжими пятнами, разраставшимися с невероятной скоростью. На ней исчезала кора. Неизвестная сила прожигала камень как бумагу, тонкая внешняя оболочка луны таяла, оставляя за собой океаны расплавленного вещества, исчезавшие следом за корой, не успевая даже остыть. Луна превращалась в алый шар, размер которого уменьшался с каждой секундой. И разъедание только усиливалось. Всего лишь за три минуты на месте спутника осталось только рассеянное облако пыли.

После этого среди сар'яниман началась паника.

Гатрэи этого и ждали. Когда жители планеты, охваченные страхом, бросились бежать, они приступили к атаке. Множество сфер, сияющих и тёмных, больших и малых, посыпалось с кораблей на землю. Шипы контролеров реальности засверкали, и яркие мелкие огни вспыхнули повсюду в поселениях, стразу же начав затягивать в себя предметы вокруг. Сияющие сферы, пролетев около километра, резко изменяли траекторию и мгновенно приобретали невероятную скорость. За ними протягивались короткие шлейф, в которых растворялось любое вещество и любая вещь, а что не исчезало, превращалось в груду обломков. В дрожащем воздухе исчезали и те, кто попадался сферам на пути. Спасения не было никому и ничему.

Тёмные же сферы ускорялись перед столкновением с поверхностью, и этим вызывали взрывы. Образовывались огромные воронки, но сами сферы оставались целыми. Первые несколько мгновений - затем с невероятной силой их разрывало. Обломки разбрасывало на сотни метров, а из остатков поднимались роботы - нагромождения ещё более страшные, чем корабли неизвестных захватчиков. Они вскоре активизировали свои контролеры и направлялись следом за сияющими сферами, разрушая то немногое, что осталось после них, и уничтожая уцелевших.

Следом за роботами на планету высадились их создатели. Чтобы новых на планете не осталось уж точно, гатрэи послали около миллиона небольших, но вооруженных до зубов групп солдат, которые при помощи телепатии выискивали редких уцелевших среди руин и уничтожали их. Злые лица существ, похожих на прежних, и острия-излучатели пушек было последним, что они видели.

Таймиды спасались от этого ужаса как могли. Некоторые попробовали покинуть планету на звездолётах, но ни у кого не получилось отлететь даже на кудг - их всех сбивали сферы. Никто не спасся и из прятавшихся - роботы захватчиков за одну часть разрушили всё, что могло служить щитом или укрытием. Некоторые смельчаки пытались сражаться с захватчиками, но они не успевали даже что-либо предпринять.