37

62572 год. Недовольные политикой руководства, из Объединения начинают выходить планеты и целые культуры. Эта новая группа - так называемые "вольники" - образовала отдельный союз, чем отличилась от свободных систем, существовавших всегда. После число "вольников" росло ещё двадцать тысяч лет. За этот период из состава Объединения вышла почти половина от всех цивилизаций, его составлявших. Ещё через некоторое время конфликты с отдельными представителями этой группы перешли в войны.

85827 год. Первые учёные приблизились к пониманию материи согласно постулатам Теории Четырёх Природ.

91666 год. В Системе Галактик появляется еще одна сила, враждебная ко всем другим группам и союзам - мек'наи.

102374 год. После продолжительного конфликта с руководством Объединения решающий голос при рассмотрении вопросов о распоряжении исследуемыми планетами приобретает Исследовательский Институт Планетологии.

112300-е годы. С этих времён количество льдов в околополярных районах Земли вновь стало значительно увеличиваться. На планете начался очередной ледниковый период. В результате в родном мире остаётся только несколько миллионов землян.

148203 год. После долгого перерыва в галактиках Объединения опять появляется много представителей цивилизаций прежнего поколения.

164307 год. По неизвестной причине "прежние" ушли вновь.

178458 год. Необычные явления начинают наблюдаться на внешних границах Системы Галактик.

178459 год. Начало вторжения...

1

Исследовательская группа Д 712 неспешно шла к выходу из корпуса. Все её семеро членов - два человека-новианина Ян Вяднович и Нерым Перамежский, два сетэла-гатарианина Дат Мерту и Кин Нотра, даирт-к'ялнуим'янин Иту Яукмаэ, ор-надвианин Нойм Сэнгат и ещё один человек, велетианин Юц Ауранис - бойко обсуждали итоги сегодняшнего заседания. Следом за ними шагал их куратор, землянин-асидемодиф Хат Кай.

-- Вот и попробовали мы, что значит быть обычными исследователями... - пробормотал Ян, - В земле ковыряться, за погодой бдеть, химический состав воды, почв и воздуха анализировать, растения и тварюшек мерять и так далее и тому подобное... Скукота...

-- Знаешь, - обратился к нему Кин, - наши обычные задания нередко не так уж и сильно отличаются.

-- Хм, доля правды в этом есть...

-- Кстати, Аштерам-Сэткарпаи оказался довольно приятным миром. Лично я рад, что его ннайкранам отдали! - сказал Иту.

-- Я тоже. - кивнул Ян, - Их мир беден, но населён плотно. Так они хотя б ещё немного пространства получат. А что касается "Энтума", то у них планет хватает. Кстати, а сколькими они вообще владеют?

-- У них семьсот одиннадцать, если я не ошибаюсь. - ответил Нойм.

-- Тогда им подавно хватит!

-- Видели бы вы, как они ругались, когда выходили... - вмешался Дат, - Кляли Институт всеми известными способами, что опять упустили возможную прибыль!

-- "Энтум" так просто от нас не отстанет. - вздохнул Кин.

-- Ежели так, то рядом Сэткарпаи, в радиусе ста одиннадцати световых лет, есть ещё четыре планеты, которые подойдут им. - сказал Хат Кай, - Институт снарядит ещё экспедицию, и эти пищевики не будут нас беспокоить. Хотя б ближайшие года три...

-- А отличное вышло заседание. - сказал Нерым и потянулся, - хотя все ругались, я даже поспать успел!

-- Нерым, заседание продолжалось пять частей. Поспать там все смогли, даже сам председатель! - сказал ему Ян.

-- Я не смог. - вмешался Хат Кай, - По мне из-за шума этих споров прикорнуть там было просто невозможно.

-- М-да, семьдесят два года уже тут работаем, а такого горлопанства я ещё не слышал... - с усталостью в голосе проговорил Юц.