4. Галактический маяк

Она взяла его за руку и подтолкнула к проходу. Ник послушно потащился по лестнице вверх, даже не взглянув в сторону лифта. Он уже давно знал о стойкой неприязни Элин ко всякого рода механизмам, снимающим нагрузку с ног и безропотно и мужественно терпел неудобства.

Войдя в комнату, Элин плотнее закрыла дверь, чтобы снизить уровень шума до таких пределов, чтобы можно было нормально говорить и слышать друг друга. Затем она широким жестом указала ему на свою жесткую лежанку - больше никаких мест для сиденья в комнате не было. Ник не стал отнекиваться и без ложного стеснения уселся прямо на покрывало, откуда начал с интересом разглядывать стены.

Посмотреть было на что. Правда, Элин уже выросла из всего этого, но менять что-либо просто не было времени. Она теперь редко бывала дома и по существу, уже не жила здесь.

- Это как-то связано с твоими занятиями? - сказал Ник, показывая на узкий кусок стены, завешенный от пола до потолка длинной циновкой из рисовой соломы, на которой располагалось множество разнообразных экзотических предметов.

- Угу, - Элин кинула ему яблоко, с хрустом откусила от своего. А потом села, скрестив ноги, на ковер у низкого столика, прислонившись к стене. Она с интересом наблюдала за его лицом. Оно было таким милым и так быстро меняло выражение.

- Здесь только подлинные экземпляры, - с гордостью произнесла она.

- А разве мечи... не прямые? - несмело спросил Ник.

- Откуда такая странная идея? - улыбнувшись, спросила Элин. - Из видео, да?

- Ага.

- Тот, кто выдумал эту глупость, совсем не знаком с фехтованием, - сказала Элин. - Прямым много не навоюешь.

- Давно собираешь?

- Начал собирать коллекцию еще мой папа, тогда он был моложе меня. Более древние есть только в музее Ниндзя-ясики, в Ига-Уэно. На занятиях используют конечно не их, а современные новоделы, но все равно немного похожие.

- Для чего мечи и ножи, понятно. А вот этот кривой кусок металла на цепочке, с деревянной рукояткой?

- Для многих целей. Но в том числе и для того, чтобы без шума, тихо и аккуратно, снести противнику голову. Буде возникнет такая необходимость.

- Ты меня разыгрываешь? - Ник слегка подозрительно посмотрел на нее.

- Ни капельки, - Элин дожевала яблоко и откинулась к стене, заложив руки за голову. - Все, что здесь висит, это древние орудия убийства. Конечно, они многофункциональны. Некоторые штуки нужны скажем для того, чтобы лазить по стенам, дышать под водой или голой рукой выбить из рук противника меч. Но в случае нужды все они также могут быть использованы, как оружие.

- А зачем это нужно сейчас? Такая архаика...

- Прививает очень полезные навыки, - Элин на минуту задумалась и докончила: - И еще много всего дает. Сразу не объяснишь, это довольно сложно.

- А ты попробуй.

- Ну, хорошо. Давай на понятном тебе языке. Ты математик и должен знать, что выбрав определенные принципы, можно объединить разрозненные на первый взгляд элементы в стройную непротиворечивую систему. Так?

- Да.

- А система, как известно, это такая совокупность элементов, которая дает новое качество, не сводимое к качествам составляющих ее элементов.

- Не совсем строго, но... Хорошо, согласен.

Элин сделала широкий жест рукой.

- Здесь перед тобой именно такая система. Она оттачивалась и совершенствовалась в течение многих сотен лет. И ее значение уже давно далеко вышло за рамки тех целей, для которых она изначально создавалась.

Ник недоверчиво покачал головой.

- Ну, положим... Придется поверить на слово, в этом я не специалист. Хотя на мой взгляд, твое объяснение притянуто за уши. И давно ты этим занимаешься?

- Пятнадцать лет. Этому нужно учить с раннего детства, практически сразу после рождения, пока связки эластичные и суставы еще не закостенели, иначе не освоить. Я начала немного поздновато... Слушай, а откуда вдруг такое неуемное любопытство к орудиям убийства? Ты что, по натуре кровожадный? А с виду не скажешь, вроде такой тихий...

Ник от неожиданности опешил, застыв с полуоткрытым изумленным ртом.

Элин звонко засмеялась, увидев его виноватое лицо.

- Да ладно, шучу, шучу! Пожалуйста, оставь в покое оружие и посмотри на другую стену. Помнишь, ты говорил, что рисуешь? А здесь мои наброски.

- Очень неплохо.

Он встал с дивана, подошел к стене, остановившись около Элин и начал внимательно разглядывать развешанные картины.

- Действительно неплохо. Мне нравится. Надо тебе как-нибудь показать мои, они гораздо хуже.

- Ты жуткий льстец.

- Нет, правда. Зато у меня дома есть ты! - Ник довольно улыбнулся. - Надеюсь, когда увидишь, не снесешь мне голову этой штукой?

Элин опять рассмеялась.

- Обещаю, что нет. Как только появится окошко, обязательно посмотрю, если пригласишь.

- Приглашаю. А сейчас над чем-нибудь работаешь?

- Увы, совсем нет времени. Жалко, но пришлось забросить все начатое. А как ваши динамичные мозги? Процветают?