4. Крепость над бездной

Дэм замер.

— Когда⁈

— Около четверти рэйна назад. Сам понимаешь, что это означает — они выбыли из игры.

— И ты молчал⁈ — Хатхэ грязно выругался и кинулся в обратную сторону, по дороге так всполошившись, что чуть на меня не наступил.

Наблюдатель какое-то время постоял, глядя ему вслед, а потом так же тихо вздохнул.

— Я тебя предупредил, Дэм Хатхэ. А дальше сам делай выводы, потому что здесь я тебе больше не помощник.

Глава 12

Вторую засаду я устроил примерно через рэйн после того, как Дэм нашел в лесу связанную парочку и знатно проорался, костеря лежащих без сознания парней на чем свет стоит. Естественно, эпитетов он и в мою сторону не пожалел. А в конце концов так рассвирепел, что, вопреки совету лаира Всари, решил-таки наплевать на игру и, бросив беспамятных приятелей в лесу, скомандовал остальным двигаться дальше, чтобы отыскать меня во что бы то ни стало.

Судя по всему, ему уже не нужен был ни приз, ни безоговорочная победа… все, чего он хотел, это достать меня.

Однако в мои планы это совершенно не вписывалось.

Правда, поскольку численное преимущество все еще было на стороне противника, да и Хатхэ велел своим больше не разделяться, то перестрелять преследователей прямо на ходу было… нет, не невозможно, но несколько проблематично. Просто потому, что у самого Дэма имелась надежная защита от игровых «пуль», а остальным он наверняка прикажет продолжить погоню, несмотря ни на что.

Само собой, формально, если я кого-то «тяжело раню» или «убью», этот человек выбудет из строя, а его «ранение» зафиксируют приборы. Но раз уж я смог избавиться от бьющей током «липучки», то почему Дэм и его шестерки, не в первый раз посещающие такие игры, этого не сумеют? И раз уж они один раз наплевали на правила, то что им помешает нарушить их повторно?

Это, в свою очередь, означало, что мне придется вырубить преследователей всех до одного. По-настоящему. Причем вырубить надежно. И тем самым гарантированно вывести из игры, обеспечив себе надежные тылы.

Идея использовать для этого Эмму меня тоже, разумеется, посещала, но довольно быстро я от нее отказался. Во-первых, потому, что вырубить одновременно больше двух человек подруга пока не могла, а парни держались кучно и в случае чего непременно успели бы увидеть то, чего мне бы не хотелось им демонстрировать. При этом копаться в чужих мозгах я пока толком не умел, поэтому в попытке заставить их забыть о случившемся мог попросту всех убить, а этого допустить было нельзя.

Во-вторых, использовать Эмму мне показалось несколько неспортивно. Один раз я воспользовался своим преимуществом и, пожалуй, достаточно. Мало чести уделать пятерых придурков, которые по большому счету даже все вместе ничего мне противопоставить не могли. Как и сказал лаир Всари, если бы все было по-настоящему, я перебил бы их уже давно, а потом замел следы и тихо свалил, и никто бы не понял, что это — моя работа.

Ну и наконец во мне снова возникло иррациональное желание победить честно. Хотелось понять, на что я способен сам, без помощи подруги, против которой ни у кого из моих противников не было ни единого шанса.

Именно поэтому я решил не добивать их сразу, а устроить на них охоту. Полноценную, добротную охоту с использованием всех своих навыков, знаний и умений. Это было полезно, интересно, познавательно. Да и где еще мне удастся так попрактиковаться? К тому же при таком подходе я ничем не рисковал, правила это дозволяли, поэтому мой выбор будет выглядеть вполне естественно и за него меня никто не осудит.

Дождавшись, когда Хатхэ и его шестерки удалятся на приличное расстояние, я осторожно последовал за ними, параллельно отслеживая перемещения наблюдателя. Однако лаир Всари больше не приближался к группе, не давал никому советов и подчеркнуто держался в стороне, исчезая из виду всякий раз, когда Дэм пытался к нему приблизиться.

Поняв, что помощи от него больше не будет, Хатхэ в голос выругался, а я, напротив, удовлетворенно кивнул.

Отлично. Значит, наблюдателя устранять не понадобится, хотя поначалу такие мысли у меня тоже были.

После этого моя задача упростилась в разы, поэтому спустя примерно рэйн, когда парни притомились бродить по лесу и Дэм скомандовал привал, я подобрался к ним поближе и залег за деревом, выжидая подходящий момент.

И такой момент вскоре настал, потому что одному из приятелей Дэма приспичило отлить. Причем этот скромник не посчитал нужным просто отвернуться и намочить первый попавшийся кустик — нет, он опрометчиво отошел в сторону, за деревья. Шагов на десять от места привала. Да еще и шлем снял, как будто тот мешал ему нормально прицелиться.

Именно там-то я его и встретил. И пока Аро… а это оказался именно он… был сосредоточен на важном деле, тихонько подкрался со спины и, как только тот закончил, аккуратно двинул парня по затылку.