4. Некромант поневоле. Часть 2.

Конец урока, разумеется, прошел скомкано и бесполезно, потому что адептов уже мало занимал разбор чужих ошибок. Однако Лонер не допустил ни паники, ни лишних шепотков и железной волей подавил зародившееся волнение в классе. После чего заставил-таки обескураженных адептов выдавливать из себя правильные ответы, вынудил их ненадолго забыть о случившемся, с редким для человека хладнокровием выдержал положенное время и отпустил нервно переглядывающихся студентов лишь тогда, когда снаружи издевательски тренькнул колокольчик.

Я поднялся из-за парты вместе со всеми и тут же смешался с толпой, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Только, в отличие от однокурсников, далеко уходить не спешил. Потому что покинул их при первой же возможности, кинулся в ближайший пустой коридор и вместо того, чтобы подавленно плестись в столовую, мрачно комментируя недавние события и строя нелепые предположения, юркнул в потайной ход, очень быстро вернувшись обратно к аудитории.

Не смутившись тем, что ее благоразумно заперли изнутри, я со знанием дела сплел заклинание-отмычку. С сожалением убедился, что кто-то позаботился о том, чтобы она не сработала. Но, будучи существом настойчивым, не отчаялся, а, недолго подумав, вернулся в потайной ход, затем спустился на этаж ниже, побегал немного кругами, вспоминая карту подземелий, и спустя каких-то пятнадцать минут нашел-таки проход в нужное помещение. Через оставленную без присмотра подсобку, про которую предусмотрительный мэтр, на мое счастье, напрочь позабыл.

Подкравшись к полуоткрытой двери в аудиторию, откуда доносились голоса вернувшихся точно в срок насмов, я навострил уши.

Ну? Что там за скелеты в шкафу у старого друга?

- Напрасно ты попытался спрятаться от нас, Кромм, - донесся до меня невыразительный голос одного из убийц. - Твоя поимка была лишь вопросом времени. Как видишь, для нас нет преград.

- С чего вы вообще решили, что я собирался прятаться? - насмешливо отозвался Лонер. - Или считаете меня наивным дураком, который верит в неприступность Академии?

- Тогда, похоже, ты просто забыл о долге? - вкрадчиво осведомился насм.

- Нет. Но вы все равно безнадежно опоздали.

- Почему? Ты ведь еще жив.

- Я - да. В какой-то мере. Но тот, ради кого я пошел на сделку, мертв. А долг ЕМУ значит для меня несоизмеримо больше, нежели тот, что я обещал вам. Или вы забыли условия контракта?

У насмов, судя по раздавшемуся шипению, эти слова вызвали как минимум неодобрение.

- Ты обвиняешь нас в невыполнении условий? - после небольшой паузы опасно тихо прошелестел один из них.

Лонер усмехнулся.

- Вы не смогли сохранить ему жизнь. А значит, с момента его смерти контракт стал недействительным. Поэтому я не считаю себя чем-то обязанным. И не собираюсь выплачивать плату за то, чего вы так и не совершили. Я просто отошел от дел. Только и всего. А объясняться с кланом... скажем так, не посчитал нужным. Мне казалось, все и так понятно.

На какое-то время в зале воцарилось тяжелое молчание. Но потом один из убийц хмуро потребовал:

- Поясни.

- А что тут пояснять? - едва слышно вздохнул Кромм. - Пятьдесят с небольшим лет назад вы пришли ко мне с предложением о найме. И я вас нанял... для одной-единственной цели...

- Согласно контракту, мы должны были обеспечить сохранность твоей жизни и вашей Гильдии. Но... и это было признано старейшинами клана обоснованным... вторая задача являлась второстепенной. Первую же мы выполнили - ты остался в живых.

- Но какой ценой... - горько прошептал старый некромант.

- Цена не имеет значения, - холодно отозвался насм. - Ты выжил. Значит, основная задача выполнена. Вторая же оказалась невыполнимой.

- К несчастью, вы приняли за основную не ту задачу, - снова прошептал Лонер.

- Это в контракте не указано.

- Да. Только поэтому я никого из вас не виню.

В аудитории снова воцарилось молчание. На этот раз - недоуменное.

- Винить? - наконец, озадаченно переспросил кто-то убийц. - Нас?

- Не вас. Теперь уже только себя, - горько откликнулся Кромм. - Если бы я сформулировал вашу задачу более четко, возможно, ничего другого и не потребовалось бы.

- Твоя Гильдия была обречена на гибель...

- Да. Но в то время ее для меня олицетворял лишь один-единственный человек... и именно его-то вы не уберегли.

- Что за человек? - с неприятным шипением осведомился второй насм. - Ты не говорил о человеке. В контракте не записано...

- Знаю. И именно в этом - моя вина. Не догадался. Не уследил. Не подумал... а человек был важным. Наверное, только он и был тогда важен для нас. Его одного могло хватить, чтобы Гильдия сохранила себя или хотя бы не погибла целиком. И если бы я понял это еще тогда, то ничего бы этого не случилось. Да и меня бы тогда здесь уже не было... наверное. Но тогда сохранность собственной жизни казалось мне более важной задачей. К сожалению. А сейчас...

До меня донесся еще один тяжелый вздох.

- Сейчас уже поздно что-либо менять.