40 000 на Геене

«А за ним придет коричневый, – думала Ма-Ги, в страхе поджимая под себя ноги. – О, жестокая Элаи! А может, мы сами виноваты в ее жестокости».

Калибан разинул пасть и уронил на пол камушек. Затем уселся с довольным видом.

Серые калибаны не обладают разумом, сказала ей однажды Элаи. Некоторое время калибан сидел в комнате, затем внезапно потерял к ней интерес и удалился, взметнув пыль ударом хвоста.

Камень остался. Как подарок. Или барьер. Ма-Ги не была уверена в смысле происшедшего.

Но вот в коридоре послышался шум. Ей принесли отварную рыбу, что-то еще, слегка напоминавшее хлеб, и воду для питья. Это принесли две старухи. Ма-Ги с благодарностью кивнула им и тут же принялась за еду.

Старухи смотрели на нее некоторое время, затем повернулись и исчезли за поворотом, шлепая по глине босыми ногами.

Ма-Ги поела и попила. Постепенно становилось темно. Она села в свой угол и прислушивалась к шорохам, шипению, странным звукам – обычной жизни Башни.

Она старалась не думать о том, что в комнату может забраться неведомое чудовище и сожрать ее. Она старалась не забывать, что Башней правит Элаи, и Скар не допустит, чтобы гостье Элаи был причинен вред.

Ей очень хотелось думать, что она гостья Элаи.

– Доброе утро, – сказала Элаи, повернувшись к Ма-Ги. Они стояли на плоской крыше Башни, освещенной лучами солнца. Внизу в легком тумане был виден весь Клауд, его сады, поля, канавы, хижины рыболовов. Внизу двигались люди и калибаны. Вдали, в тумане, как призраки, прорисовались другие Башни. Ма-Ги была так потрясена увиденным, что запоздала с приветствием.

– Доброе утро, – ответила она, вспомнив старые добрые времена, когда они встречались на берегу моря. – Где Скар? – спросила она.

– Наверное, ловит рыбу.

– Теперь ты уже не ходишь к морю.

– Нет, – острый взгляд скользнул по лицу Ма-Ги.

– И не строишь кораблей.

– Нет. – Голова Элаи поднялась. – Они думают, что я скоро умру, Ма-Ги.

– Кто?

Элаи протянула руку, сделала широкий жест.

– Почему ты послала за мной?

Элаи сразу не ответила. Она повернулась и следила за ариэлем, который возился возле стены.

– Паета, моя кузина, правит Второй Башней. Наследник Тама будет править Новой Башней. Мой наследник – шестой.

Этот Джин из Стикса, он придет сюда...

– Ты говоришь о тех, кто будет после тебя.

Элаи посмотрела на нее темными суровыми глазами.

– Вы, звездные люди, знаете много. Может быть, вы поможете мне остаться живой. Может, мы просто поговорим. Я люблю говорить с тобой. Корабли. Разве я могу строить их? Настоящие. Кто будет плавать в них? Кто? Они же никогда не говорили с Ма-Ги. Но теперь ты здесь. Они посмотрят на тебя, и они подумают. Они задумаются, Ма-Ги.

Ма-Ги смотрела на нее и вспоминала того ребенка. Ребенка, и вокруг песок, море, солнце. Песок, море, солнце, а не туман, не эту усталую измученную женщину, которая казалась старше ее, хотя была вдвое моложе.

– Хорошо, – сказала она, решившись. – Ты позволишь мне послать письмо на Базу, и я сделаю, что смогу. Я получу все, что они посылают в Стикс. Это для начала.

Лицо Элаи не изменило выражения. Казалось, оно застыло навечно. Она смотрела на ариэля, который неустанно крутился возле стены.

– Хорошо, – сказала она.

31. Год 204, день 41

Офис директора Базы

– Здесь доктор Генли, – раздался голос секретарши по внутренней связи. – Директор нахмурился, нажал кнопку. – Пусть войдет. – Директор откинулся на спинку кресла.

Дождь барабанил по стеклам окон. Слышалась завывания ветра. Генли пришлось проделать сюда трудное путешествие из Стикса.

Генли вошел в кабинет. Он очень изменился с тех пор как директор видел его в последний раз. Директор смотрел на этого огромного человека с исхудавшим лицом, одетого в кожаную одежду аборигенов. У него отросла длинная борода, а лицо избороздили глубокие морщины.

– Я пришел повторить о Ма-Ги, – сказал Генли.

– Я понял это.

– Она в опасности. Клаудсайдцы совсем обезумели.

– Ма-Ги оставила записку. – Директор наклонился вперед и включил экран, на котором отобразился текст записки.

– Я слышал об этом. – Генли даже не взглянул на экран.

– Стиксайдцы знают что-нибудь об этом?

– Да. Кто-то передал им. Связь у них быстрее, чем наша.

– Значит, у них есть какие-то источники?

– Они знают все, что происходит в Клауде. Я уже докладывал об этом. – Генли переступил о ноги на ногу, посмотрел на стул.

– Садись. Хочешь что-нибудь выпить?

– Да. Я иду непрерывно всю ночь.

– Тайлер. – Директор нажал кнопку: – Два кофе. – Он снова посмотрел на Генли. – Вероятно, возникла новая ситуация. Правитель Клауда расположен к Ма-Ги. И я не хочу рисковать, чтобы не нарушить это расположение.

Лицо Генли вспыхнуло. Может, он так спешил сюда, чтобы предпринять что-либо.

– Ей нужна хорошая связь.

– Сейчас мы думаем над этим.

– Может быть, нужна поддержка. Хотя бы четыре-пять человек.

– Это трудно.