40 шагов до берега

Алиса когда-то мечтала стать художником, но чем старше становилась, тем меньше верила в себя. Иногда после тяжелого рабочего дня она шла в кафе, через дорогу от офиса, заказывала большой раф с карамельной пенкой, доставала скетчбук и рисовала. На бумаге не было границ, существующих в ее голове. Алиса это осознавала и делала наброски, застрявшие однажды в воображении. Наверное, те минуты в кафе – самые счастливые минуты в ее жизни: такие честные и свободные.

– Почему ты не хочешь попробовать себя в графическом дизайне? Или, например, ты могла бы отрисовывать обложки для книг и иллюстрации? – спросил Федор.

– Сейчас дизайнеров больше, чем рыбы в Баренцевом море.

– Как и маркетологов! Но ты же нашла работу, от которой страдаешь изо дня в день.

Алиса хотела возразить, но лишь изогнула губы в сконфуженной улыбке – Федор прав.

– Если надумаешь двигаться в сторону своей мечты, позвони мне или напиши. У меня есть контакты издательств, которые ищут художников.

– Я… я не знаю, что сказать. – Алиса бросила взгляд на ребристое морское полотно, уходящее за горизонт – за линию бесконечности. Она еще никогда не была так близка к своей мечте. Та буквально бросалась в ее объятия – кричала: возьми меня, действуй же. Но страх от свалившихся на голову перемен сковал голосовые связки и тело.

– Можешь ничего не говорить. Просто запиши мой номер и добавь в друзья в «Вконтакте».

Алиса еле слышно выпустила воздух из легких. Казалось, от волнения они раздули грудную клетку так, что она вот-вот лопнет. Девушка достала из сумочки телефон и протянула его Федору. Он записал свой номер, нашел свою страничку в соцсети и добавился в друзья к Алисе.

– Уже поздно. Давай провожу тебя.

Алиса вновь сконфуженно улыбнулась. Она не умела говорить людям «нет», особенно тем, кто глубоко ей симпатичен. Но сейчас она хотела пройтись одна. Все обдумать.

– Я все понял, – парень вскинул руки и очень тепло улыбнулся. Алиса заметила возле его глаз морщины, которые походили на раскидистые лучи солнца. – Было приятно с тобой провести время. – Федор протянул ей руку, на запястье которой сияла татуировка. Алиса вновь про себя прочла надпись – life is just a novel – перед тем, как прикоснуться к его ладони.

– Мне тоже, – она быстро высвободила свою руку, чтобы внезапно не ощутить то, что не должна ощущать по отношению к другому мужчине несвободная девушка.

Когда Алиса шла обратно, окрестности уже не казались такими романтичными и безопасными. Остров погрузился в темноту, а в груди скопился ком из тревоги, страха и любопытства. Брать такси она не хотела. Размышления приятны в пешей прогулке. Кто такой этот Федор? Почему он так тепло отнесся к ней – первой встречной? Зачем ему помогать ей? Может, их встреча и правда не случайна? Глупости. Полнейшие глупости, приправленные ее нездоровой фантазией, перегретой на тайском солнце. С чего она вообще взяла, что стоит о нем думать? Какова вероятность того, что Федор окажется нормальным? Да и откуда ей вообще знать критерии нормального мужчины? Ведь до Макса она ни с кем не встречалась.

Это из-за матери. Она с детства держала все под контролем: поступки и даже чувства единственной дочери.

В пятом классе одноклассник подарил Алисе на день рождения медвежонка и пригласил в кино. Девочку переполняло счастье. Счастье такого свойства, когда ты впервые ощущаешь себя не ребенком, а маленькой привлекательной женщиной. Алиса прибежала домой и с гордостью поставила бежевого Тедди на центральную полку шкафа в гостиной. Вечером мать, увидев чужую игрушку, вопросительно взглянула сперва на медведя, затем – на дочь.

– Это мне Женя подарил. Сказал, что я ему нравлюсь и позвал в кино.

– Завтра же вернешь медведя.

– Почему? – В глазах ребенка сверкали слезы.

– Потому что в одиннадцать лет девочка должна думать об учебе, а не о мальчиках.

– Значит, и в кино нельзя? – еле слышно произнесла Алиса. Одна слезинка выкатилась из глаза и побежала прямо в рот.

– Нельзя. Вот закончишь школу, тогда и поговорим. – Мать убрала с полки медведя, положила его в пакет из-под продуктов и поставила у порога. – И чтобы я больше не видела твоих слез. – Она присела на корточки перед Алисой и со строгой улыбкой смахнула слезы с лица.

Когда Алиса закончила школу в семнадцать лет, практически ничего не изменилось. Кроме того, что взрослая девушка, цветущая, привлекательная, боялась подпускать к себе парней. Ведь мать по-прежнему считала, что отношения погубят Алису – поставят крест на самореализации.

– Тебе нужно думать о будущем – о карьере. О себе. Понимаешь?

Алиса не понимала. Но боялась сделать по-своему. Боялась споткнуться – ошибиться. Ведь тогда она окончательно разочарует мать.

– Я должна быть одна, пока не стану лучшим маркетолог в городе?

– Не утрируй. Лучше ли станет, если ты забеременеешь, как я, на втором курсе, уйдешь в академ на несколько лет и перечеркнешь все свои перспективы?

– Но ты же стала, кем хотела, – Алиса не сдавалась.

– Стала. На семь лет позже, чем планировала. Но иметь детей я никогда не хотела. И, возможно, моя жизнь могла бы сложиться куда лучше, чем сейчас.