Уже в первых своих стихотворениях, когда еще так свежи были для поэта впечатления тяжелых лет юности, Некрасов рисовал картины уличной жизни.
Поэт знал, что именно здесь, в стенах большого города, «цепи куют на несчастный народ», а потому временами обращал внимание читателей на свору хищников, создающих свое богатство на страданиях людей. Об этом он говорит отчасти в поэме «Недавнее время», а особенно – в поэме «Современники».
К концу 1850-х гг. Некрасов сам делается богатым человеком, ведущим самый шикарный образ жизни.
Несмотря на это, он примыкает к идеям Н. Г. Чернышевского и Н. А. Добролюбова. Именно в это время, осмыслив скорбные впечатления своего детства, он в поистине жгучих стихах называет Волгу «рекою рабства и тоски». Таким образом, противоречия жизни и поэзии Некрасова все более усугубляются и принимают совершенно отчетливые формы.
Когда Некрасов заболел, его поклонение бедному люду приняло еще более страстный характер. Он даже молился народу о своем исцелении:
Как и Некрасов, уверенная в своем народе, я думаю, что не за горами время, когда он окончательно проснется, исполненный сил. И пусть наше поколение будет сеять только «разумное, доброе, вечное». Тогда потомки скажут нам спасибо.
«Не небесам чужой отчизны – Я песни Родине слагал!»
Не может сын глядеть спокойно
На горе матери родной,
Не будет гражданин достойный
К отчизне холоден душой...
В толковом словаре русского языка С.И. Ожегова слово «родина» объясняется следующим образом: «Родина – отечество, родная страна, место рождения...» Можно согласиться с этим определением. Но только ли такой смысл слова «родина» встречаем мы в стихотворениях Н. А. Некрасова.
Вслушаемся в известные строки поэта из стихотворения «На Волге»:
Красавица-Волга становится для Некрасова «рекою рабства и тоски», символом бедствий народных и великой скорби.
Родина для Некрасова – не только родная земля, русская природа, но и страдающий русский народ. С раннего детства поэт возненавидел крепостные порядки, царившие в имении отца-деспота.
Стихотворение «Родина» (1846 г.) – начало той поэзии, в которой зазвучали помыслы и чувства самого народа. Произведение во многом автобиографично. Воспоминания о матери, родном доме омрачены чувством давящей несвободы:
Лирическое начало сочетается в стихотворении с резким неприятием отцов-тиранов, «разврата грязного и мелкого тиранства». Поэт-гражданин не уходит и от суровых самооценок:
Основные черты поэтического стиля Некрасова получили дальнейшее развитие в произведениях 1850– 1870 гг., в поэме «Кому на Руси жить хорошо».
В этой двойственности восприятия родины заключены истоки некрасовской любви-ненависти. Поэт страстно желает освобождения народа, призывает встать в ряды борцов за народное счастье, к пробуждению гражданского самосознания:
Стихотворение «Рыцарь на час» – это голос проснувшейся совести. В произведении чувствуются жажда силы, деятельного служения добру и одновременно неудовлетворенность бесполезной и расслабленной жизнью.
Велика врачующая сила природы. Вспоминает поэт и свою мать-страдалицу, отдает себя на суд ей.