400 страниц моих надежд

— Какая-никакая, но это зацепка. Кстати! — меня осенило, и я отстранилась. — А у Шелда была какая-нибудь любимая зверушка?

— В том-то и дело, что он вообще живность недолюбливает, — поджав губы отозвался Поль. — Я помню рассказ твоего леросса и тоже думал об этом. По всему выходит, что тот обезумивший Шелд, никакой не леросс-протестант, а тот самый Шелд которого я знал с детства. Хотя… Очень не хочется в это верить.

— Приятнее верить в то, что его убили? — усмехнулась я.

— Маловероятно, — задумчиво произносит Поль. — Понимаешь, в тот момент, когда я обо всём узнал, шок затмил здравый смысл и я не задал один очень важный вопрос: может ли леросс мгновенно убив свою жертву, тут же забрать не только внешний образ, но и привычки, и память человека? Шелд никогда не отличался провалами в памяти, а мы… Я, Винс, Сейла… Мы частенько вспоминали былое. Он… Он не был таким, — казалось эти слова давались Полю с трудом.

— Хочешь сказать, что Шелд жив?

— Просто не верю… Не хочу верить, что этот сумасшедший, это действительно мой брат. У него не было леросса, не было никакого привязанного животного. Кто знает, когда могла произойти подмена? Возможно он действительно ещё жив. Возможно из него сейчас сосут силы, вместе с памятью. Но как узнать: так ли это? Как помочь?

И тут меня ещё раз осенило.

— У тебя есть возможность выйти за пределы академии? — спрашиваю.

— Сомневаюсь, — невесело усмехнулся Поль. — А что?

— Хочу побеседовать с Дел Кареном, ты мог бы что-то подсказать в ходе разговора.

— О Каиторе ты ему и сама можешь рассказать…

— Нет! — перебила его я. — Речь не просто о его сыне. Смотри. Тебя выманивал кто-то скрывавшийся под личиной Шелда, так? Так. Это произошло ещё до моего ухода или после?

— Рос пропал раньше.

— В день моего ухода тем же способом выманили Каитора. Кто это сделал неизвестно, но… У него был пёс по кличке Дик, и он по словам Дел Карена относительно недавно пропал. Вопрос — когда именно?

— Думаешь именно под ним скрывался леросс?

— Уверена.

— Но… Следуя твоей логике, это именно он занял место Шелда и покушался на меня? Зачем ему это? Какой ему смысл убивать троих?

— Подумай, магов как в королевстве, так и на материке не так уж и много. Первенцев того меньше. Кто у нас наиболее сильный? Возьмём совет магов. Твой отец первенец от магически одарённой женщины? — интересуюсь.

— Н-нет… Бабушка вообще не обладала даром.

— Вычёркиваем. Дальше. Вартиен, по праву считается самым сильным из Каленийских магов, а не только нашего королевства, так? Он первый сын одарённой?

— Второй…

— Кто у нас ещё? Рантеон Дел Шантуа слишком стар даже для мага-виртонга и не важно, что у него там ещё примешано в крови, Дарлетта Дел Навитор — тоже, Линеон Дел Сарье?

— Он вообще третий после получения дара. Думаешь, мы трое были потенциальными претендентами на императорский престол?

Как ему объяснить, что Муз ничего не делает случайно. Ведь он же свёл меня именно с Полем, дав задание вернуть величие драконам и свергнуть императора. Наверняка на Каленийском материке есть и другие относительно молодые и магически одарённые драконы, но выбор пал именно на него.

— Я пока всего лишь рассуждаю… — задумчиво буркнула я.

— Каитор имел неплохие задатки, и да, он из первенцев, — согласился Поль.

— В том-то и дело. Шелд, сознательно ли или по стечению обстоятельств подсел на гулак, и в результате…

— Накопил огромный магический потенциал…

— Именно, и опять же по официальным данным являлся первенцем. А в тебе проснулась магия драконов, что многократно возвысило твои шансы.

— Вот тут-то в твоей теории большая брешь — я не первенец.

— Уверен?

— Ну-у… Мама обрела дар после моего рождения.

— Ага, ага… Я тоже забеременела якобы уже после лишения магии.

— Хочешь сказать, этот леросс, который Дик, решив избавиться от всех наиболее подходящих кандидатур, отложил Каитора на закуску, взялся за Шелда, в процессе осознал, что тот не подходит по одному из критериев и переключился на меня?

— Угу. Вроде всё складно, но мы не знаем, когда именно пропал этот Дик. Потому-то я и хочу пообщаться с Дел Кареном. У меня правда есть выданный им же амулет связи, но его лучше оставить на экстренный случай, а пока обратиться к магам.

— Смотрю ты успела плотно пообщаться с главмагом, — скривился Поль.

— Ну да, ну да, как же я забыла, что ты бы предпочёл, чтобы я до скончания веков сидела в золотой клетке у Варлея, — раздражённо фыркнула я.

— Это для твоей же безопасности… — тихо произнёс Поль.

— Сам-то понял, что сказал?

— Я тогда не знал.

— А потом узнал и что-то изменилось? Ворон тебе намекал, чтобы меня не отстраняли от решения этой проблемы.

— Всё-то ты знаешь!

— Вместо того чтобы расстраиваться, лучше бы искал плюсы в моём уходе — она ничего знать не будет, — протараторила я, и поймав исполненный боли взгляд мужа, с опозданием осознала насколько жестоко это прозвучало. — Прости, — добавляю, хоть и понимаю, как нелепо это звучит.

— Да что уж там, — усмехнулся Поль. — По крайней мере это было честно. Пойдём уже к воротам. Вряд ли меня выпустят. Подожду тебя внутри.