400 страниц моих надежд

— Так позвонил бы, — сказала женщина и тут же хлопнула себя по лбу, добавляя: — Вот я бестолочь, телефон дома забыла! А Милка небось спит еще, а то ведь вечно не высыпается, пишет по ночам. А может, в ванной застряла. Там звонок никогда не слышно. — Это она говорила, вытаскивая из кармана ветровки позвякивающую связку ключей. — Давно ждешь-то, поди? — усмехнулась, поглядывая на раскрытый ноут в моих руках.

— Да нет, просто вашей дочери кое-что показать хотел, — на ходу сочинил легенду я.

— Неужто с ее бедой разобрался? — открывая двери, поинтересовалась она и подхватила на руки начавшего ластиться к ногам котам. — Ты проходи, проходи. Чайку попьем.

Ну я и вошел. Дверь в комнату приоткрыта, судя по полумраку, шторы плотно задернуты. На кровати, в ворохе одеял и подушек, клубочком свернулась Мила. Я едва сдержал вздох облегчения и порыв броситься к ней, проверить — все ли в порядке.

— Ты проходи, проходи, — подтолкнула меня в спину Милина мама, направляя в сторону кухни.

— А не слишком ли долго она спит? — Я взглянул на висящие на стене часы.

— Ой! — отмахнулась женщина. — Пусть хоть раз в сто лет выспится. А то вечно вскочит в самую рань, и к компу. И вечером позже меня ложится, а порой и ляжет вроде вовремя, а к утру уже несколько глав накатать успеет. Спрашивается, когда? Ночью, ясное дело. А это переутомление, недосып. В ее-то положении!

Эх, мне бы ее спокойствие! Я-то, в отличие от Милиной мамы, знаю, что ее дочь по ночам не у компа корпит, печатая главу за главой, а на Рестанге куролесит, собирая очередные неприятности на свои нижние девяносто. Но что девушка устает, это неоспоримо. И ее мама права — отдохнуть надо, но что делать с закравшимся в душу беспокойством?

Устроился за столом, извинился, мол, срочные дела еще есть, якобы что-то тестирую параллельно, для чего мне и нужен комп рядом. Хозяйка дома освободила место на столе под ноут, отодвинув в сторонку сахарницу, пиалки с медом и вареньем, и поставила передо мной чай и угощения по мелочи.

Сижу, пью уже четвертую кружку чаю, в ушах вот-вот забулькает, но не уходить же. Я же с ума сойду. Может, плюнуть на все, пойти разбудить Милу? Ну поворчит на меня, в конце концов, не съест же, зато я спокоен буду. А так болтать с ее мамой ни о чем… Я уже больше получаса в гостях, а Мила так и не проснулась. А в этом я уверен на все сто. Пока треплюсь, незаметно нет-нет да обновляю «проводник», но там по-прежнему ничего не меняется, а значит, вариант — проснулась, услышала голоса и решила пересидеть в комнате в ожидании ухода гостей — не прокатывает. А время уже почти полдень.

И вдруг, после очередного обновления, дата сменилась!

— Проснулась! — вырвалось у меня, и я даже подскочил на стуле, чем немало всполошил Милину маму.

— Что? — воззрилась она на меня, а мгновение спустя махнула рукой: — А-а-а, это ты о своих программах…

— Да-да, программа, кажется, заработала, — пробормотал я, загружая новый файл. И услышал, как за спиной открывается дверь, и из туалета доносятся звуки рвотных позывов.

— Опять ей плохо! — сокрушенно покачала головой женщина.

— А что, такое бывало? — спрашиваю я.

— Давненько не было, — вздохнула Милина мама. — Ты пока тут посиди, пусть она немного в себя придет.

— Ага, я пока посмотрю, что получилось, — ответил, прокручивая файл до нужной главы.

Трудно сосредоточиться, когда прислушиваешься к происходящему за спиной и одновременно пытаешься бегло прочитать текст, еще и анализируя его на ходу. Глав оказалось на этот раз немного, и их содержание меня отнюдь не порадовало.

Во-первых, радовала и в то же время очень раздражала Милина реакция на Поля. Она тянулась к нему, отталкивала и мучилась угрызениями совести. Разрывалась между желанием остаться с ним и вернуться сюда. Обо мне тоже мысли мелькали, но вскользь, будто она боялась даже думать на эту тему, зная о том, что я все это прочту. Ну а дальше… Что ж, они с муженьком многое продумали, и вполне возможно, что их версия имеет право на жизнь. Значит, мы имеем четырех потенциальных императоров, один из которых — леросс-протестант, желающий избавиться от конкурентов. Все бы ничего, если бы не вызов Ворона. Видимо, в процессе восстановления Роса она почти исчерпала свой магический ресурс, и в результате открытие портала надорвало ее силы, нарушив некий баланс между магическими и жизненными потоками.