42 дня

Мальчик пошел по тропинке к лесу. Очень быстро ему стало жарко, но он был к этому готов: с удовольствием приник к припасенной фляге с холодной водой. Через пару минут Саша уже был на полдороге к замку Розьер. Он помнил, что ему нужно свернуть налево, но в лес вели сразу несколько тропинок. По какой же ему следовало идти? В конце концов он выбрал ту, которая огибала замок.

Здешний лес оказался не таким густым, как в Бретани, деревья были низкими, но, несмотря на это, очень скоро Саша перестал понимать, где находится. Он шел по дороге, совершенно не зная, куда она его приведет. Мальчик пребывал в радостном возбуждении. Он скоро увидит папу! И Элеанору! Саша не выдержал и побежал под палящими лучами солнца. С левой стороны блеяли бараны. На пути ему попалось несколько амбаров. Судя по всему, ими уже давно не пользовались. Устав бежать, мальчик замедлил шаг. Ему казалось, что он идет уже очень долго, но вокруг ничего не менялось. Саша надеялся выйти в долину, думал, что дорога его куда-нибудь приведет, но, похоже, она никуда не вела. Время шло, а он так и не понимал, где находится. Неужели у этой дороги нет конца? Во фляге больше не было ни капли воды, и Саша почувствовал себя дурно…

Внезапно он осознал, насколько глупым был его план. Ну почему он, как последний осел, решил отправиться на поиски друзей в полном одиночестве? Хотя он прекрасно знал почему. Потому что никто не хотел отвести его к папе. Потому что он застрял у Ноэми и должен целый день следить за пансионерами, не зная, что будет завтра. Потому что никто не хотел отвечать на его вопросы. И вот теперь он, кажется, потерялся. Саша больше не мог двигаться вслепую. Ему оставалось только вернуться назад… и получить строгий выговор от мамы и Ноэми.

С тоской в душе Саша развернулся и пошел в обратном направлении. Дорога казалась еще длиннее. Вдруг вдалеке он услышал голоса. Неужели это те, ради кого он сюда пришел? Саша побежал, крича изо всех сил:

– Папа! Элеанора!

Но на дороге его ждали не папа и не Элеанора, а жандармы.

– А это еще у нас кто? – спросил старый жандарм.

– Да ты тот самый парень, который живет сейчас у Ноэми! Что это ты тут делаешь?

Перепуганный, мальчик стал панически соображать. Что ответить? Главное, не давать им никаких подсказок!

– Ты что, язык проглотил? Я слышал, ты кого-то звал! – торопил его светловолосый.

– Да… я потерялся.

– А кого ты звал?

– Эдмона!

– Правда? А я совсем другое слышал! – резко ответил старый жандарм. – Ты там случайно не папу звал?

– Нет, нет! Мой папа уехал в Германию. Его взяли в плен.

– А я-то думал, он в Париже!

– Мама говорила, что его арестовали…

– То есть она солгала нам? – с подозрением спросил жандарм.

Саша был в полном отчаянии. Он совершенно запутался. В конце концов он не выдержал и заплакал.

– Не знаю… Я ничего не понимаю. Мне никто ничего не объясняет.

У Саши слезы текли ручьем. Он горестно всхлипывал. На свете не было никого несчастней его в эту минуту. Старый жандарм внезапно смягчился.

– Бедняга! Скажи, зачем ты ушел так далеко от дома?

– Эдмон сказал, что тут есть поле с ежевикой и там можно сколько хочешь есть ягоды…

– Ты, наверное, путался у него под ногами, и он решил отослать тебя подальше. Ладно, пошли с нами, отведем тебя домой.

Когда Саша появился во дворе дома в сопровождении жандармов, никто не осмелился сказать ни слова.

– Вот, привели вам его. Он потерялся в лесу за замком Розьер. Вы бы получше за ним присматривали!

Застыв в оцепенении, Сашина мама только кивнула головой, боясь вымолвить что-то, что могло бы выдать мужа. Ноэми сухо притянула Сашу к себе.

– Он ушел без разрешения. Мы никогда не позволяли ему гулять в одиночестве.

– Он сказал, что Эдмон послал его в лес за ежевикой, – ответил жандарм.

– Это правда? – спросила Ноэми, поворачиваясь к сыну. – Ты сделал это?

– Ну… да, – ответил Эдмон, очень правдиво изображая стыд и раскаяние. – Я сказал ему, что за замком есть целое поле ежевики, но я не думал, что он настолько глуп, чтобы в это поверить.

– У тебя что, с головой не в порядке?

Рассердившись не на шутку, Ноэми стала кричать на Эдмона по-окситански. Саша понял только то, что она не стеснялась в выражениях. Жандармы посмеялись и уехали.

Когда шум мотора угас, Ноэми повернулась к Саше и стала трясти его как сливовое дерево.

– Только попробуй еще раз устроить такое! А вы, Сандрин, следите за вашим ребенком. Двух визитов жандармерии в неделю мне более чем достаточно.

Мама привлекла Сашу к себе, чтобы защитить его от нападок Ноэми.

– Не смейте его трогать!

Глава 32 Ночью

– Нас ищут.

– Да, Жан, и они знают, где вас искать! – воскликнула Ноэми. – Это очень опасно, так дальше не может продолжаться. Пансионеры должны съехать завтра же. Если их обнаружат у меня дома, пиши пропало. Меня арестуют! Я согласилась вам помочь, но теперь дело зашло слишком далеко.

Все взрослые собрались на кухне. Сашу тоже позвали. Он пристыженно сидел у самого краешка стола.