45-я параллель

– Мы здесь умрем, – сказал Николя. – Станем пылью на улицах этого города.

– Да, – согласился Захар. – Ты прав. Давай сегодня переночуем в ближайшем подъезде, а завтра попробуем выбраться отсюда.

Утром парни остановили такси и сказали, что им нужно в поселок Аврора.

Таксист немало удивился: ехать более трехсот километров, а денег у клиентов нет.

– Расплатимся на месте, – пообещал Николя. – Вы, главное, нас довезите.

Таксист, мужчина лет сорока, вывез их на трассу Ростов-на-Дону – Ставрополь. Отъехав от города километров десять, он задумался:

– А если вы мне лапшу на уши вешаете? Кто мне заплатит за работу?

– Мой брат, – ответил Николя. – Как приедем, он деньги отдаст.

– Хорошо, – согласился таксист. – Давай мне телефонный номер брата. Если он все подтвердит, повезу, если нет – нет. Не могу же я гнать машину за триста верст, не зная, что меня ждет!

Разумеется, обещание Николя было выдумкой и позвонить он никуда не мог.

– Вам заплатят, – уговаривал таксиста Захар. – Честное слово.

– Ты уверен? – разъярился таксист. Остановил машину и приказал: – Проваливайте отсюда!

Захар и Николя оказались на заснеженной трассе.

– Ах так, значит! Да пошел ты на хер! – кричал Николя вслед машине, растворяющейся в надвигающемся урагане.

Пройдя пару километров, парни так и не смогли поймать попутку до Ставрополя. Все водители равнодушно проезжали мимо.

Населенные пункты пропали из поля видимости, и только дорожные знаки время от времени оповещали о том, что Захар и Николя находятся между городами.

Они шли вперед на голом энтузиазме. Ветер хлестал по лицу жестким зернистым снегом, отчего слезились глаза. Легкая одежда не спасала от ледяных потоков, пробирающих до костей. Непослушными руками Николя вынул из пачки сигарету. Пока он тщетно пытался прикурить ее тремя последними спичками, Захар отважился сходить в туалет.

– Что за ерунда? – недоуменно воскликнул Захар, обнаружив кусочки льда в нижнем белье. – Кажется, у меня там все замерзло.

– Угу. – Николя настойчиво чиркал драгоценными спичками, которые с легкостью задувались ветром.

С трудом они добрели до заправки. Рядом с ней располагалось придорожное кафе. На заправке трудились мигранты – таджики и узбеки. Парни попросили телефон, чтобы позвонить. Им разрешили.

Николя дрожащими руками набрал по памяти номер Короля-Эльдара.

Длинные гудки множили неизвестность.

Наконец трубку на другой стороне подняли, и он услышал знакомый голос:

– Кто смеет?!

– Я, – залепетал Николя, задохнувшись от радости и страха одновременно. – Это я, Насух… Если я вам дорог, приезжайте. Мы на краю гибели. Мы голодные. Уж лучше ты нас убьешь, чем мы замерзнем в снежном аду.

Старший брат молчал.

Несколько секунд показались Николя вечностью. Он тоже молчал. А затем сказал:

– Мы находимся на трассе Ростов – Ставрополь. Примерно в пятнадцати километрах от Ростова. Здесь заправка и кафе.

Король-Эльдар ответил кратко:

– Приеду!

Рабочие автозаправки, невольно ставшие свидетелями разговора, не сговариваясь, порылись по карманам и дали парням немного денег.

Захар и Николя купили сэндвичи с ветчиной и, сидя за столиком в кафе, вспоминали, как питались на свалке и жили в сараях на берегу реки.

Через три часа приехал Король-Эльдар и, не сказав ни слова, открыл дверь «Тойоты». Всю дорогу он молчал, и Николя с Захаром не проронили ни слова, держась за руки на заднем сиденье.

В Авроре их приняли как дорогих гостей. Бабушка Ула напекла пирогов с капустой и мясом. Подросший Тимур с младшими сестренками просились на руки и показывали игрушки. Николя сказал, что они с Захаром любовники и никогда не расстанутся. Лиана, осознав, что это не просто слухи, упала в обморок, остальные оказались сдержаннее. Король-Эльдар сразу ушел, не желая принимать участие в празднике по поводу возвращения блудного брата.

Бабушка Ула обняла по очереди Захара и Николя:

– Что бы вы ни делали, я все равно люблю вас, внучки́!

Но печаль была неизбежна: у отца обнаружили рак. Болезнь прогрессировала, и врачи дали не больше месяца. На днях, еще не подозревая, что Николя вернется, отец заставил Короля-Эльдара поклясться на Коране, что тот никогда не причинит зла младшему брату.

«Такова моя предсмертная воля», – написал отец на листке бумаги.

Король покорно склонил голову и торжественно произнес клятву, скрепив ее именем Аллаха.

Отдохнув несколько дней на свежих простынях в уютном доме, где постоянно пекли и варили, Захар в сопровождении членов банды Короля-Эльдара уехал. Ему захотелось обнять мать и сестру, чтобы они узнали – он жив.

Николя считал часы до его возвращения и сочинял стихи:

Я не могу жить без тебя, я ем и не чувствую вкус пищи,
когда ты далеко.
Я смотрю на мир, но мои глаза слепы, словно пелена
окутала их.
Я пью воду и не могу ощутить влаги
без твоего присутствия.
Ты – половина моего сердца, моя душа не живет
без твоего тела.