47 Большой Медведицы

Ритуал прошел как обычно, ему долго промывали мозги и очищали от вредных местных пристрастий методом внушения истинных ценностей и анализа подкорки. Ntk Телепортировали пузырек для корабля с инструкцией по употреблению лекарства. Прошел час, Альгу же казалось, что время остановилось вообще. Обратно, к кораблю они добрались без приключений.

Вообще-то ритуал был не так уж необходим, он просто являлся своеобразной данью древних традиций Ордена Золотой Середины. В Корабле у Альга имелось все необходимое для телепорта лекарства и связи с родной планетой. Но Альгу было совершенно необходимо оставить своё транспортное средство в неведении о проделанном. Поэтому он и применил старый, проверенный способ связи – посредством Места Силы.

По дороге встретили доктора Фауста.12 Он сидел под деревом, и что-то писал в записной книжке. Неподалеку резвился Мефистофель, в образе черного пуделя. Поздоровавшись с Фаустом, Альг и кукушка пошли дальше. Фауст не ответил на приветствие – он был слишком занят собой. Мефисто зарычал и гавкнул на них, выражая свое неудовольствие к конкурентам по ремеслу. Они играли разные партии, и каждый относился друг к другу по-разному. Мефистофель недолюбливал всех представителей противоположной стороны. Альг старался не пересекаться с темными силами. Он не сочувствовал им и не жалел их. Но времена изменились. Каждый делал свое дело. И не лез в чужое потому, что время еще не настало.

– Мне жаль этих несчастных, – сказала кукушка. – Они так далеки от истины. Фауст недавно в местном трактире обморочил смеха ради несколько человек, они чуть не перерезали друг друга. Мефисто – вообще жалкая личность и темный отщепенец.

– Это их проблемы. Спой-ка лучше что-нибудь веселое.

– Я пою то, что хочу. Сейчас мне грустно. Ведь даже пришелец из космоса оказался несовершенен. Что же говорить о местных существах?

– Ладно тебе, птичка! Я просто погорячился.

– Нет. Это не совсем так. Ты не любишь слушать голос своей совести в моем лице, как и каждый в этом несовершенном мире. И уходишь в желтую медитацию – алкоголь, наркотики, табакокурение, грибы…

– Не грузи процессор, птичка.

Впереди, на тропинке лежал пьяный гном и преграждал дорогу. В руке он держал цветок папоротника, сверкающий как яркий уголек во тьме.

– Ну почему все в этом сказочном лесу напиваются по праздникам? – риторически спросила кукушка. И сама же ответила:

– Потому, что кукушки – это ум, честь и совесть нашего леса, а их всех переловили, оцифровали и посадили в часы. Ограничение свободы личности пагубно для здоровья Скитании и всей Земли в целом. А ведь мы, скитанские кукушки – самые яркие личности. Мы самобытны и свободолюбивы…

– Тебя опять занесло, – сказал Альг, перешагивая через гнома. – Первые часы с кукушкой придумали гномы, и ваше племя жило в часах без всяких ограничений, кукушки часто шастали в лес, забывая о своих обязанностях. Вот и решили им крылышки подрезать. В смысле – посадить на цепь. И гири к часам приторочили, чтобы снизить поголовье вашего племени. Ведь ты сама знаешь – избыток вреден. Кукушонок в чужом гнезде выпихивает других птах, чтобы родители кормили только его. Это ли не вероломство?

– Это инстинкт, – мрачно произнесла кукушка.

– Отсюда следует, что вы живете страстями и являетесь существами несовершенными… Смотри, Тяжелый Док! Док, Привет!

– Привет, Альг! – ответил Док.

– Дарофф, Маг! – оскалился Даккон, вываливаясь в охотничьих сапогах и с арбалетом наперевес.

– Привет, привет, Модеры! Что так поздно?

– Охотимся на Катерину. В шутку, конечно, понарошку. Она прячется в лесу, а мы пуляем из арбалетов холостыми болтами.

– Ну, доброй вам охоты! Я завтра выйду через гиперчат потрепаться. Может, сообразим пикничок? На обочине Темной дороги, у озера? Там роскошное место.

– Мы девчонок захватим с собой. Потанцуем! – и Даккон засмеялся, сверкая в темноте своими белыми зубами – наследием драконов, от которых он происходил.

– Потанцуем! – сказал Тяжелый Док. – Где же прячется эта Катерина?

– Не сезон еще для ведьм. Она на деревьях отсиживается. Стоп! Сегодня же – Иванова ночь! Вот Катерина где-нибудь у озера. И Джул там, и Мэллори. Вся компания. На Катерину надо начинать охоту в сезон. После Ивана Купала. Ближе к августу. Тогда они часто купаются в озере, пока дожди не зарядят.

– Ладно, потопали дальше. Может, какую нечисть подстрелим, раз девчонок нет.

– Пошли лучше к озеру. Альг, давай с нами!

– Не могу, други! Лекарство протухнет до утра, надо кораблику своему скормить. Я чуть позже буду.

– Совсем расклеился? Ну, хорошо, а мы пока шуганем кого-нибудь. Чтоб не расслаблялись.

И охотники, оживленно обсуждая план, как поприкольнее напугать тех, кто сейчас веселился у озера, зашагали в сторону Темной дороги. Альг проводил их взглядом. А кукушка сказала:

– Я же говорила – совсем Модеры озверели. Катерина – девушка приличная, а они ее – стрелами по лесу гоняют.

– Они же в шутку! И не стрелами, а болтами, причем – холостыми.

– В каждой шутке есть доля правды, – философски сказала кукушка. – Стрелы, болты… Я не оружейница. Тьфу! Дикари!